美国航空航天局已经宣布，黎明号飞船已接近矮行星谷神星的插入轨道，黎明号飞船第一个使命就是接近这颗矮行星进行仔细观察。黎明号飞船将于3月6日进入谷神星环绕轨道，并逐渐接近谷神星表面，以便仔细观察并发回图像。目前拍摄的图像显示了谷神星表面有许多陨石坑和亮点，科学家们相信这可以揭示谷神星如何形成，以及其表面是否发生变化。谷神星是我们太阳系小行星带当中第一个被观察对象。

向谷神星最后冲刺阶段开始于去年12月，至今黎明号飞船已经获得多张光学导航图像。今年1月25号黎明号已经能够观察到谷神星全九小时自转，黎明号飞船目前传回的图像是迄今为止人类获得的最清晰的谷神星照片。

谷神星是在1801年由西西里岛神父朱塞普•皮亚齐发现，在2006年和冥王星、阋神星一样，被归类为矮行星行列。根据NASA公布的数据，这颗矮行星表面积相当于美国国土面积38%，表面直径326英里。