Nature Communications在线发表的一项研究报告说，变色龙通过积极调节一组皮肤细胞来迅速改变颜色。这项研究显示，与其他动物不同的是，变色龙的颜色改变并不是依靠色素的积累或扩散，而是依靠影响皮肤怎样反射光的结构变化。

迅速变色的能力对于变色龙至关重要，因为它们用它来进行伪装和社交。Michel Milinkovitch及同事发现，变色龙形成了两层叠加在一起的具有不同形状的反光细胞。变色龙通过放松或激发皮肤来改变上层细胞的结构排列，导致颜色变化，与活性光子晶体结构的颜色变化相似。作者还识别出能够在近红外频段反射相当大一部分阳光的更深、更厚的一层皮肤细胞，他们提出，这第二层皮肤细胞的作用也许是被动热保护。

这项研究不仅让我们了解了色素和结构变化怎样相结合来产生这些生动的颜色变化，而且提出了关于更深的第二层红外反射细胞的演化作用的新问题。