据外媒报道，美国国家航空航天局开普勒系外行星探测器最新的数据公布，近日在太阳系之外再次发现超过10000个行星世界，这个数字是当前科学家认为系外行星候选数目的两倍。根据开普勒系外行星探测器研究小组、宾夕法尼亚州立大学天文学家罗纳德·吉利兰(Ronald Gilliland)认为：更多的时候我们觉得这个统计数字中有大约90%是真正的行星。吉利兰同时也是本项研究的合作者之一。

但目前为止，开普勒探测器团队已经确认了61个外星世界，这些行星的轨道处于恒星周围的可居住带上，符合当前理论上生命存在的环境条件。

开普勒-10行星系统想象图

除了发现新的系外行星外，天文学家对体积较小而接近于地球的行星更感兴趣。例如，开普勒探测器最新发现的系外行星中，包括了196个与地球大小类似的候选行星，这个数目较去年公布数字翻了两番。在这些系外行星中，较大一部分是属于“超级地球”的行星，即在质量上至少是地球的两倍。“超级地球”的数目也出现了大跨越，达到了416颗。

目前开普勒探测器研究团队的科学家们倾向于发现体积质量较少的外星世界，范围处于一个地球质量附近，以处于可居住带的行星为主，该任务的终极目标是发现存在液态水的行星，甚至生命的踪迹。