美国航空总署（NASA）3月6日宣布，2007年发射的小行星探测船「黎明号」（Dawn，或称「曙光号」）当天确认进入「谷神星」（Ceres）轨道，成为第一个造访矮行星（dwarf planet）的太空探测船。NASA于本周一对外发布了首批由“黎明号”拍摄的谷神星表面彩色照片。据NASA科学家介绍，通过图片的颜色，我们可以分析出谷神星表面的不同物质构成，从而推测出这颗直径950公里的矮行星的演化历程。

目前，“黎明号”环绕谷神星运行的轨道距离其表面约13500公里。发布的照片拍摄于上周五，当时“黎明号”位于谷神星的背阴面。两天之后，“黎明号”运行至谷神星的阳面时，它得以将图片信号传回至地球。「黎明号」先进入高度5900公里的轨道环绕谷神星，5个月后会将高度降低至1300公里，再过5个月则降至700公里。「黎明号」携带的仪器包括相机、可见光和红外线分光仪、伽玛射线和中子侦测仪，将用来检视这颗矮行星。