新西兰“火箭实验室”（Rocket Lab）的研究人员们表示，尽管太空技术已经发展了多年，但是在进入太空的时候，我们仍有点像穴居人玩浮木那样。为了早日实现“年卫星发射数”突破100的目标，并将小卫星送入数以千计的轨道，该公司想出了一个有趣的方式——比如将运载火箭换为成本只有传统方案几乎1/10的“电池驱动引擎”。

Electron发射系统的航空电子部件。

Electron发射系统的首级。

Electron的有效载荷仓。

卢瑟福引擎（Rutherford Engine）

Electron的有效载荷级。

Electron发射系统的第二级。

Electron的鼻锥。

Electron用到了3D打印部件。

Electron的卢瑟福引擎中，用到了由电池进行供电的涡轮泵。

液体火箭引擎的胃口太大，其飞行的每一秒都需要消耗大量的推进剂。为了“喂饱”它，火箭中需要通过涡轮泵向发动机的燃烧室输送推进剂。

在传统设计中，人们通常会让燃气轮机来驱动离心式或轴流式涡轮泵。当然，我们得承认，自首个火箭涡轮泵于1940年代被开发出来以来，至今为止，它们都工作得很好。

但它的缺点也很明显，因为要让繁重的燃料系统运作起来，实在是太复杂了。为了打造更简单的轻量级“卢瑟福式”液体燃料火箭引擎，Rocket Lab想出了一个好点子。

Rocket Lab Epic

卢瑟福引擎是以出生于新西兰的物理学家Ernest Rutherford而命名的，作为一款电动涡轮泵发动机，它需要混合液态氧和RP-1火箭燃料（属于一种高度精炼的煤油）进行燃烧。

与传统的卢瑟福式引擎不同的是，其燃气轮泵被无刷直流电机和锂聚合物电池给取代了，但它仍然能够帮助引擎在327秒的时间里，产生4600磅（20462牛顿）的推力。

Rocket Lab表示，在这套系统开动之后，电动助推器（Electron Booster）在将有效载荷送入轨道的时候，其消耗的燃料将比一架从纽约飞往洛杉矶的737客机还要少、每次发射的成本也只有490万美元——也就是说，其成本可比当前方案要节省91%。

更棒的是，Rocket Lab不仅仅提供火箭本身，还会提供一体化的发射服务（其在新西兰有承接商业发射任务）。该公司将于今年晚些时候开始首次发射，并计划在2016年开始商用。

[编译自：Gizmag , 来源：Rocket Lab]