尼泊尔地震纪录至少可回溯至13世纪，每75年左右会发生一次强震，但长久以来不论是尼泊尔或多数地震活跃地带，亘古不变的是：处在毁灭之路上的人们，总是不知大难何时降临。加州柏克莱大学地震实验室地震学家赫尔维格（Peggy Hellweg）表示，尽管历经数十年研究，“我们仍不具备预测地震的能力。”

尼泊尔首都加德满都附近地区在1934年与1988年分别发生破坏力惊人的强震，但当灾难专家本月稍早在加德满都集会时，他们所能预测的只是下个强震可能会在未来数十年内发生。

决策官员不满地震学家侦测地震的能力有所局限，至少有一次采取了强硬手段。

意大利法院在2012年判决6名科学家过失杀人，只因他们在意大利拉奎拉（L'Aquila）发生地震前，未能侦测到地震并向当地居民发出警报，导致超过300人罹难，那项判决于2014年被推翻。

不过，如果地震预测（意味在数天前或数周前发布地震警报）仍是遥不可及的目标，人类在提前预警地震方面依然取得一些进展，有助争取宝贵时间挽救生命，而地震预警部署也有富国与穷国之分。

赫尔维格表示，世界上仅有少数地震热点部署了地震预警系统，最快能够在地震来袭前数分钟示警，而目前部署这类系统的国家包括墨西哥、日本与美国等，其中最先进的是加州的ShakeAlert地震预警系统，

ShakeAlert在2014年加州纳帕市（Napa）地震前，提前5-10秒发出预警。

赫尔维格表示：“如果尼泊尔有类似北加州的预警系统，加德满都的居民也许能提前15-20秒接获预警。这将足够他们躲在桌子底下，甚或逃出倒塌的房屋。”

不过，这类系统价格不菲。据美国地质调查所（USGS）推估，要打造一个涵盖美国整个西海岸的地震预警系统，资本投资合计高达3830万美元，每年维护与营运费用累计达1610万美元。