据外媒报道，日前，欧洲航天局(ESA)宣布，他们将联手日本航天发展署(JAXA)共同进行“隼鸟二号(Hayabusa-2)”小行星研究项目。据悉，“隼鸟二号”将从目标小行星上提取样本，并于2020年将样本送回地球研究。去年12月，“隼鸟二号”探测器搭乘H-IIA火箭升空，它将在2018年6月跟目标星体1999 JU3会面。1999 JU3是一颗富含碳元素的小行星。

等到“隼鸟二号”到达目标星体之后，它将要执行为期18个月的太空探索任务。在该期间，它将需要向1999 JU3释放3个小型探测车和1个着陆器。此外，该探测器还要向1999 JU3表面扔出一颗铜质“炸弹”，进而获得一个样本提取坑。最后，探测器样本采集臂负责从星体表面抓取大量样本。

如果一切都能按照进行，那么“隼鸟二号”将能让人类了解更多关于外太空的信息，并且幸运的话还可能在公众当中引起跟罗塞塔号和菲莱探测器同样的反响。