科学家表示，美国国家航空暨太空总署（NASA）的探测宇宙飞船“信使号”（Messenger）今天应会坠落水星表面，结束对这个行星的4年研究任务。信使号燃料已用磬，无法再有动作，并且因为太阳的引力牵动，越来越接近水星表面。

马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室（JohnHopkinsUniversity Applied Physics Laboratory）的飞行管制人员稍早表示，信使号以1万4000公里时速飞行，预计会在美东时间下午3时26分坠落在水星北极附近地面，结束长达近11年的太空旅行。

2004年发射的信使号全名为“水星表面、太空环境、地质化学及测量任务”，是美国太空总署近40年来发射的唯一水星探测器，自2011年起绕行水星展开研究，4年来共绕行逾4100次，并拍摄约27万张画面。

信使号官方推特日前贴出一段讯息：“你知道吗？我的最后一击，将以每秒3.91公里，撞击出一个直径约16公尺大坑洞”。

因为信使号撞击水星地点在背对地球的一面，因此无法从地球观测到过程。地面管制人员表示，大约需要30分钟时间才能确认信使号是否已坠落水星。