北京时间5月7日消息，据科学日报报道，澳大利亚科学家发现500光年远一颗奇特的系外行星环绕着一颗小的冷却恒星运行，这一发现挑战了行星是如何形成的观点。“我们发现了一颗小恒星，它拥有一颗相当于木星大小的巨大行星紧密环绕着它运行，”澳大利亚国立大学天文与天体物理研究所的研究人员乔治•周（George Zhou）这样说道。

500光年远一颗奇特的系外行星环绕着一颗小的冷却恒星运行

“它一定是形成于远处然后逐渐移动到现在的位置，但我们的理论无法解释这一切是如何发生的。”

在过去的20年，科学家们发现了太阳系外超过1800颗环绕其它恒星的系外行星。最新发现的系外行星的宿主恒星HATS-6被定义为M型矮星(M dwarf)，后者是星系里数量最多的恒星类型之一。尽管M型矮星非常普遍，科学家们对它们的理解却非常有限。这是因为它们非常冷却也非常昏暗，这导致研究它们并非易事。

HATS-6释放的光只有太阳的1/2。这颗昏暗恒星拥有一颗行星环绕的线索在于这颗行星从恒星前方过境时导致恒星亮度有所降低，这一现象是由小型机器望远镜，包括澳大利亚国立大学萨丁斯布林天文台的望远镜观测到的。

为了证实检测到的信号的确来自行星，而非系统里的炫动光点，贝利斯博士寻求世界上最大的望远镜之一、位于智利的麦哲伦云望远镜和一名居住在澳大利亚珀斯的业余天文学家T G Tan的帮忙。

“T G Tan对我们的项目帮助很大。他能够从珀斯捕捉到行星的过境。”周说道。利用智利望远镜的后续观测以及澳大利亚国立大学萨丁斯布林天文台2.3米望远镜获得的光谱证实了这颗行星的轨道大约是水星的1/10，公转周期为3.3天。

“这颗行星质量相当于土星，但它的半径更接近木星，因此它是一个肿胀行星。由于它的宿主恒星非常冷却，因此无法有效的加热这颗行星，这导致它与我们目前观测到的行星有所不同。”周说道。“这颗行星的大气层将是未来研究的一个有趣目标。”