世界上最受欢迎的蓝色小药丸不仅能够治疗男性勃起功能障碍，根据一项新的研究表明，伟哥(Viagra)也可以帮助阻止疟疾的传播。通过把引起这种疾病的恶性疟原虫(Plasmodium falciparum)--嗯，好吧--变硬起来，伟哥能使被感染的红细胞失去弹性，并促使脾脏将它们从血液中过滤出来。虽然这并不能阻止人类感染上疟疾，但它能够阻止那些未受感染的蚊子叮咬携带有疟疾寄生物病人的血液时而不会也携带上这些，因此它能够阻止疟疾传染到其它人身上(虫子注：蚊子是疟疾传播的最主要途径之一)。

这并不是伟哥第一次证明它的神奇功效，之前的研究表明，这种也被称为枸橼酸西地那非(sildenafil citrate)的药物可以治疗高血压、高原反应，甚至某些类型的心脏病。但这是伟哥第一次被用于治疗疟疾，并且这项已发表在《公共科学图书馆·病原学》杂志(PLOS Pathogens)上的研究结果表明这项工作可能会导致全新抗疟药的产生。

通常当一个感染疟疾的蚊子叮咬人类时，一个还未成熟的疟原虫进入人体血液中，并且迅速藏入骨髓的红细胞中。

等到这些细胞进入血液的时候，寄生虫已经变得足够成熟来伪装自己，它们寄居的红细胞就像健康的红细胞一样完好。这意味着它们能够轻松地穿过人体的血液过滤器--脾脏--而不被清理出来，并且随时做好准备等那些未感染的蚊子来叮咬宿主以此被蚊子吸收走。

蓝色的伟哥药片

来自法国、英格兰和意大利的一个研究小组发现如果他们想把这些被感染的细胞清理出血液循环，他们需要找到一种方法使寄生虫及其寄宿细胞僵硬化，就像它们的幼年期那样。在人造脾脏的实验中，他们发现伟哥能够增加被称为环腺苷酸(cAMP)的信使分子的存在，这使得受感染红细胞变硬，并能够更容易被血液过滤掉。而当减少cAMP的数量时将导致相反的效果。

这表明伟哥能有助于遏制在宿主体内疟疾寄生虫的生命周期并有效地锁死它，阻止它传播给其他人。

当然，下一步是测试伟哥在人类体内是否与在实验室里模拟的一样有效，但事实上，伟哥已经经受住了广泛的测试，这样可以使这个过程更容易和更快。“利用丰富的西地那非临床数据，我们的观察可以提供发现新疟疾阻断传播药物的一个投机取巧方法,” 来自法国巴黎笛卡儿大学(Paris Descartes University)的第一作者Ghania Ramdani在他们发表于《公共科学图书馆·病原学》杂志上的论文中这样写道。

当然，别担心——据《医学日报》(Medical Daily)报道，研究人员在试验之前将会改变药物的性能，防止药物的勃起效果。

包括新疟疾疫苗在内的当前疟疾治疗方法都有在不同程度上成功阻止了导致这种疾病的幼年疟原虫。但这是第一个针对阻止成年寄生虫的治疗方案，这是在疟疾的伤害已经形成后的治疗方法。

“与专门只针对寄生虫而不造成人体副作用的欧利希(虫子注：Ehrlich，德国细菌学家)的“魔术子弹(Magicial Bullet)”不同的是，这个治疗方法称为“逆银弹('inverted silver bullet)”，它将开辟阻止疟疾传播给人类的新途径,” 作者这样写道。

每年全球诊断有1.98亿疟疾病例并有500,000人死亡，现在是我们找到一个新方法来阻止这种可怕疾病传播的时候了！