尽管星系级别的吞食故事听起来有些科幻，但NASA的相机已经拍下了一个惊人罕见的例子。这个编号为NGC 3923的椭圆形星系，位于距离地球超过90万光年的地方。不过让它变得特殊的，并不是这个距离，而是其异常的对称性。作为一个“壳星系”（shell galaxy），它的同心环内布满了许多星体，好奇心很重的NASA天文学家们将这种结构与洋葱作为类比。
尽管尚不清楚其形成机理，但天文学家们认为其应该与某种星系规模的吞食现象有关。当较大的星系吞食掉较小的星系时，“涟漪”就会从它们共同的“中心”涌动出来，而这些震荡又会导致恒星环绕在新结合成的星系周围。
在长蛇座（Hydra Galaxy），除了NGC 3923之外，还有超过20个类似的壳星系。NASA表示：“洋葱”本身的形成并不罕见，但这种对称排布却要低得多。如果“涟漪”产生的震荡不够均匀，那就极有可能导致某些更加扭曲的布局。
尽管如此，我们仍无需我们所在的银河系发生同样可怕的事情，因为到目前为止都还没有任何证据表明螺旋星系会发生“星系吞食”。