根据最新一篇刊登在《自然气候变化(Nature Climate Change)》的论文显示，由环境变化引起的干旱和高温现象将对美国西部的供电造成威胁。2010年，美国超90%的供电来自火力发电厂。然而这种发电厂却不得不用掉大量的水来达到冷却的目的，据统计，2010年，这些火力发电厂的用水量占该年该地区总用水量的45%--甚至超过了农业用水。

如果美国河流的水量不断减少，或是这些河水温度高于发电厂的话，那么这就意味着它们将无法正常运转。这不是危言耸听，加州最近发生的大干旱就向世人展示了这点。

来自亚利桑那州州立大学的工程师们对美国14个州以及它们的978个发电厂进行调查研究。他们指出，在过去50年时间里，“脆弱设备”在夏令时间很容易损失掉1.1%到3%的产能。其中，发电厂就被归入这一类别当中，该比例在西部该高达46%，这当中既包括了火力发电厂也包括了可再生能源发电厂。工程师们强调，10年干旱将让西部电能产量减少8.8%。

电能产量的减少不仅会造成部分地区停电的情况，而且还会给当地的经济造成伤害。比如加州和太平洋西北地区在2001年经历的干旱，其不仅对当地的水力发电厂造成巨大的负面影响，而且还导致电费急剧上涨，地区经济损失了25亿美元到60亿美元。

研究人员表示，这份报告的结论并不适用于美国其他地区，不仅因为其他地方的气候条件跟加州地区有所不同，而是所使用的发电基础设备也有所区别。