《商业周刊》网站周三发表文章称,随着市场上闪存芯片价格的快速下滑,苹果可能将把所有使用硬盘存储的音乐播放器都改为闪存存储.这也意味着,硬盘iPod的时日已是屈指可数.
当苹果六年前向市场推出首款iPod的时候,不知道是出于什么原因考虑,这款播放器竟然使用了硬盘作为存储器.尽管当时MP3播放器市场仍处于襁褓当中,但绝大多数已上市的产品都使用了闪存,而不是硬盘来存储音乐.诚然苹果近些年来也一直在改进音乐播放器业务,如今的iPod已拥有了五条产品线,即shuffle,nano,classic,touch和iPhone,但不争的事实却是,以硬盘为存储器的iPod可能即将完成自己的使命.至少,通过从市场调研公司iSuppli对最新款iPod classic内部配件成本分析,可以从中看出端倪.从成本角度考虑

iPod classic是首款支持视频播放功能的iPod.苹果首席执行官史蒂夫·乔布斯在今年9月5日对外展示的最新款iPod classic,事实上与在两年前推出的旧款产品没有任何变化.最主要的变化,或许就是存储能力的提升.苹果在今年推出的最新款iPod classic,最高存储能力达160GB,较两年前的同类产品提高了整整一倍.

苹果目前的主要精力都集中在视频内容上,因为目前已有4款iPod可支持视频播放.而且,iTunes音乐商店在两年前便开始提供电视片和电影的视频下载服务.那么就有一个疑问出现,为什么苹果拥有最好和最大显示屏的iPod touch,却不是iPod系列产品中容量最大的产品?iPod classic系列产品当前的容量已达80GB和160GB,但iPod touch的容量却仅仅只有8GB和16GB.市场调研公司iSuppli克里斯·克洛蒂表示:“苹果为什么不把最好性能的显示屏和容量最大的硬盘组成为一个独立产品,我对此一直感到疑惑不解.”

造成苹果不愿意这样做的一个主要原因,可能就是闪存价格在市场当中的下滑趋势并未有止步的迹象.根据iSuppli的分析,最新款80GB iPod classic的硬盘成本为78美元,这与两年前苹果推出30GB iPod classic的硬盘成本基本相同.尽管硬盘成本正在下滑,但闪存价格的下滑趋势要更为猛烈一些.新款nano所采用的8GB闪存成本大约是48美元,仅仅比去年相同产品成本的一半高出一点,和两年前2GB闪存的成本相当.

成本下滑趋势未减

iSuppli分析师安德鲁·拉斯维勒表示,假设继续保持这一趋势,苹果将在三年内推出 128GB的闪存iPod,其成本将大致于今天的8GB iPod相同.考虑到目前三个系列的iPod和iPhone都已用闪存作为存储器,classic最终也肯定会走上这条道路.拉斯维勒说:“苹果依然在生产硬盘播放器,主要是仍然有它的消费群体.不过趋势已清楚的表明,以硬盘为存储器的播放器将走向尽头.”

对于硬盘供应商,尤其是希捷而言,这可能是一个坏消息.尽管东芝和三星也向苹果提供iPod硬盘,但两家公司还向苹果提供闪存芯片.因此,当苹果所有的iPod播放器都采用闪存之后,它们的硬盘业务可以从闪存业务中得到弥补.

相对于硬盘而言,闪存的另外一个优势是省电.硬盘需要转动,因此需要电能来带动转动.拉斯维勒称,正是因为这个原因苹果降低了新款iPod classic的硬盘转速,希望借此来使iPod classic更为省电.尽管新款iPod classic采用的硬盘技术转速仍与老产品相同,仍为4200转每分钟,但事实上其已降低至3600转每分钟.

品牌产品的包裹

iSuppli的分析显示,新款160GB iPod classic的成本为190美元,仅比零售价349美元的一半高出一点.80GB iPod classic的成本为127美元,也仅是249美元零售价的一半多一点.当然,这些成本中并未包括苹果用于研发、包装和营销的费用.iSuppli预测,苹果将在2007年销售出大约310万部iPod classic,在2008年销售出350万部iPod classic.

三星依旧是苹果iPod播放器配件的主要供货商.尽管苹果更倾向于从多家供应商处采购配件,但iSuppli的报告依旧显示,三星为80GB iPod classic提供的配件总额达92.40美元,占该款播放器成本的73%.