北京时间7月12日消息，据国外媒体报道，7月14日，“新视野”号飞船将飞掠冥王星。冥王星在成为太阳系九大行星的76年后，2006年被划入矮行星之列。但是，冥王星的这种“降级”未能掩没“新视野”号飞船探测任务的光芒，它将开拓空间探索新领域。“新视野”号飞船将为我们揭开这颗谜一般的矮行星的神秘面纱。

太阳系九大“经典行星”中，最后一个接受人类飞船访问的就是冥王星。

在冥王星赤道处观测到，许多黑点组成一条长条形黑暗区域。

冥王星已知有五大卫星，分别为：卡戎、尼克斯、许德拉、科波若斯和斯提克斯。

冥王星发现于1930年，得名自罗马神话中的冥界之王，与太阳平均距离约59亿公里，直径约2300公里，公转周期约248年，稀薄的大气中含有氮。

“新视野”号的探测目的

在太阳系九大“经典行星”中，最后一个接受人类飞船访问的就是冥王星，它与太阳的平均距离为59亿公里。由于冥王星太暗太小，正如其得名于罗马神话中的冥界之王一样，整个星球几乎消失于人类视界。但是，太阳系外层这个谜一样的星球，却有着许多秘密等待人类去揭开。对曾经被定义为行星的冥王星及五大冥卫的研究，将有助于科学家进一步了解评估太阳系中未被探索过的领地。

冥王星是最后一个加入太阳系俱乐部，又最早被除名的星球。1930年，克莱德-汤博在双子座拍摄两张照片，在这两张照片上发现一个移动的小点，从而发现冥王星。随着人类天文观测仪的改进，科学家对冥王星的了解也有所增加。但是，即使通过哈勃太空望远镜进行长期观测，天文学家对冥王星的了解仍然微不足道。解决探索之谜的最佳途径就是靠近访问，这正是“新视野”号飞船此行的重大任务。

“新视野”号的探测内容

迄今为止，科学家对冥王星地表形态一无所知。7月14日，“新视野”号飞船将飞掠冥王星，届时最近距离将不到8000英里(约合12874公里)，传回的照片首次揭开冥王星表面之谜：地表是否有高山深壑，或者更为起伏不平的地貌。到目前为止，“新视野”号飞船已探测到冥王星上存在极冠的信号。由于极其寒冷，冥王星上的氮以固态冰的形式存在，不过环绕整个矮行星的稀薄大气中也含有氮。

一旦飞掠冥王星，“新视野”号飞船将对其大气进行取样分析，测量大气在受到飞船撞击后逃逸至外空间的量，此外还可能发现其它化学成分的存在：尽管在地球上氖是一种气体，但在冥王星上很可能就是液态，甚至可能存在于流经地表的河流中，而大气中的氮有可能化成雪落到地表。此次飞掠还有望解答科学家的另一个问题，即为何冥王星的亮度变化如此之大——超过之前观测到的任何天体。

通过比较冥王星与其最大卫星卡戎的成分，研究人员希望揭开两者之间关系的谜。利用“新视野”号飞船，科学家们还将对另外四颗冥卫——尼克斯、许德拉、科波若斯和斯提克斯进行深度研究。不管是天堂还是地狱，冥王星及其冥卫都被认为是源自太阳系外层空间一个被称为柯伊伯带的区域——这里是成千上万个冰冷天体的家园。约翰-霍普金斯大学教授哈尔-威弗尔指出：“这是我们踏入新领域的第一步，是一个千载难逢的好时机。一旦进入全新领地，就有可能发现一些根本无法想像的新情况，这正是此次飞船探测任务振奋人心之处。”

“新视野”号飞船还将不断发回大量奇妙的高清图片，不过这需要我们耐心等待。由于飞船上搭载的传输器电量有限，传输空间长达数十亿公里，传输速度仅为每秒一千位，因此需要16个月才能收到全部的图片。

“新视野”号的探测手段

鉴于此次“新视野”号飞船的探测任务方式既不是着陆，也不是绕行，而是飞掠冥王星，科学家将最大限度利用有限的几小时收集数据。由于飞船远离太阳，所以落在飞船上的阳光仅为在地球上的千分之一。为此，飞船没有装配太阳能板，而是搭载钚发电机为所有设备供电，以及结实的电热毯为飞船保暖。

由于向冥王星输送信号有四个半小时延时，飞船上的所有设备都设置了预编程序。一旦进入目标范围，飞船将开始按照科学家精心编排的程序，有序进行自动探测。美国宇航局科学家吉姆-格林指出，“新视野”号飞船将仅有一次机会收集数据，因此容不得任何失误。格林表示：“飞船虽然体积不大，但在此次相遇过程中，它将如同一架三角钢琴，演奏出美妙动人的交响曲。这次飞掠将带领我们进入一个全新的未知世界，不但可以了解预期内容，还将收获一些新灵感。这意味着我们将有激动人心的新发现，不过希望这些新发现不会带来灾难。”

在与冥卫发生撞击后，“新视野”号飞船可能遭遇大团因撞击产生的粒子云，这些粒子可能损毁飞船，因此飞船将在靠近冥王星后才会发回数据。尽管这种损毁可能比较小，但研究团队还是进行了详细的预划设计。“新视野”号飞船具备高度自我修复功能，一旦遇上困难，将可以自我修复，持续进行探测任务。

冥王星恢复行星称号的可能性

2006年9月，国际天文联合会大会以绝对多数通过决议正式将冥王星划为矮行星，自行星之列中除名。

自发现那天起，冥王星便与“争议”二字联系在了一起。由于柯伊伯带被认为包含许多诸如冥王星的较小天体，因此国际天文联合会面临两种选择，要么将冥王星降级为矮行星，要么为太阳系引入其它行星。英国伦敦大学学院穆勒太空科学实验室科学家安德鲁-科茨教授称：“尽管听上去有点沮丧，但是根据国际天文联合会的决议，教科书中关于冥王星是太阳系九大行星之一的内容将被改写。不过，‘新视野’号飞船对冥王星及五大冥卫的探测数据，将有可能改写联合会的研究决议。根据最新数据资料，我们将进一步了解更多其它天体，以太阳系的整体结构。”