老鼠利用胡须在下水道顺畅通行让科学家们受到启发，于是，他们想到了打造可以在黑暗环境下提供感知的机械胡须。来自伊利诺大学厄巴纳-香槟分校及其在新加坡的附属研究机构“先进数字科学中心”的科研人员就用超弹性镍钛诺电线和塑料吸管打造了这样一套机械胡须。据悉，每根胡须的长度大概在15cm左右、厚度为3mm。

胡须根部都被安上应变测量仪，当科研人员用普通吹风机对着它吹风时，整套系统能成功追踪到每根胡须的运动情况。

研究人员表示，这样一套系统可以像老鼠等带须动物一样，通过胡须的运动在黑暗中帮助目标无障碍前进。虽然现在已经有雷达、声纳等这样的环境绘制系统，但却一直没有用到触觉信号。

接下来，伊利诺大学的研究人员将把精力集中到改善成像模型性能上，并还会在减小整套系统的尺寸大小增加其功能性。

首席研究师Cagdas Tuna表示，这套系统甚至还可以在生物医学中找到应用前景，例如心脏手术。它能在术中对心脏内的相对位置进行追踪，尽可能降低病人受伤的风险或减少房颤发生的几率。