世界各地的濒危物种或将迎来新的希望。据外媒报道，研究人员尝试为北美极濒危物种“黑足雪貂”（black-footed ferret）注入了20年前“捐赠”的精子，并且顺利产下了下一代。该团队由来自史密森尼生物保护研究所、林肯公园动物园、美国渔业与野生生物管理局、路易斯维尔动物园、夏延山动物园、凤凰城动物园、以及多伦多动物园等机构的自然资源保护者所组成。

上图，科罗拉多州国立黑足雪貂保护中心的黑足雪貂。

该精子的捐赠者，是一只生活与1980年代，绰号“Scarface”的雄性雪貂（这只雪貂也是其种群中最后的幸存者）。

尽管其已经去世20年，它的遗传物质却通过冷冻的方式很好地保存了下来，以备未来不时之需。

现在，研究人员已经成功运用该技术，并且顺利孕育了8只雪貂宝宝（其中有Scarface的后代）。

这项研究的相关成果，已经发表在近期的《动保》（Animal Conservation）期刊上。

上图，黑足雪貂幼崽。

黑足雪貂于1851年被人们所发现，但在20世纪的时候，其数量却遭遇锐减。究其原因，或许是它的主要食物来源——草原犬鼠（prairie dogs）——的数量也在下降。

这段时间里，上述两个物种还遭遇了野生啮齿动物的森林鼠疫（sylvatic plague），这是一种会通过跳蚤进行传播的细菌性疾病。

1979年的时候，雪貂（ferret）被宣告灭绝。然后在1984年，有人在靠近怀俄明州Meeteetse的地方发现了一个小种群。

自那时以来，一支团队就致力于恢复该种群的数量（最初仅18只），而最新的研究结果则证实了“被冷冻20年的精子”依然可以让雌性成功受孕并顺利产下下一代。

论文首席作者、生物学研究所（SCBI）物种生存中心资深科学家和负责人David Wildt表示：

我们的研究首次提供了‘将长期冷冻的精子拿出来做人工受精不仅理论上可行、同时也对濒危灭绝物种有益’的实验性证据，黑足雪貂的物种恢复项目就是很好的例子。

Black-Footed Ferret

在过去几年中，动物园协会和Aquariums的“物种生存计划”一直在监管着黑足雪貂的育种项目。在初期，只有新鲜精液会被用于针对未能自然交配的雌性雪貂的人工受精。

初期的努力成果留下了135套样本，但该物种想要存活下去的话，其遗传多样性还得更大才行。有限的遗传物质的影响之一，是精子畸形和繁殖困难的增加。

人工受精的另一难处在于，雌性黑足雪貂只会在交配期排卵，这意味着研究团队必须同步开发诱导排卵的激素。

2008年的时候，研究人员已经尝试过使用被冷冻储存了10年的精液样本，此举旨在为种群的繁殖引入新鲜的遗传物质，同时分析选择理想的遗传变异配对。

目前黑足雪貂的种群已恢复至300只左右。

[编译自：Cnet]