明天，NASA要进行一项测试，在亚利桑那沙漠上方，从35000英尺的飞机上抛出猎户座（Orion）乘员太空舱，5个降落伞的其中2个会将会出现故障——当然这是预设好的。

猎户座（Orion）是NASA的新一代航天器，能够将人类带到太空，甚至是带到火星上。不过深度太空探索只是猎户座任务的一部分，猎户座还需要负责将宇航员带回来。所以NASA就需要确保，太空舱能够安全地将宇航员带回来，即便飞船本身发生一些故障也需要保证安全。明天的这项测试能够让NASA确定，降落伞系统是否能够确保人类的安全。

这艘航天器在设计上是要承载4个宇航员进入地球低轨道或者更远的地方。它将靠Space Launch System（SLS）火箭进入太空——这是NASA目前正在造的一枚火箭。整个计划是把猎户座上的宇航员发往近地小行星，然后在本世纪30年代再深入到火星上。

猎户座配备了3个主要的降落伞，以及两个减速降落伞（drogue parachutes）——后者会更小一些。这些降落伞共同配合，能将航天器的速度从20000英里/时，下降到仅20英里/时，于是太空舱就能够安全地坠入到海中。首先，减速降落伞在下降过程中用于稳定太空舱，随后3个主要的降落伞打开，从超音速急剧减速。

NASA很清楚，猎户座的降落系统是在所有的降落伞部署完成以后才会工作的。他们也预备在今年12月5日进行一次猎户座无人飞行测试，彼时所有的降落伞都会投入使用，让太空舱按照预设较慢的速度坠入到太平洋中。

不过一个复杂的系统总是会面临各种问题，NASA于是也就想要知道，猎户座能不能在一些意外发生的时候确保宇航员生还，比如说降落伞失灵。明天的测试中，就只会有1个减速降落伞和另外两个主降落伞打开。如果说猎户座能够安全降落，NASA也就能够进入下一阶段的测试。