澳大利亚联邦科学与工业研究组织和伦敦帝国学院的科学家们通过研究表示，目前全球大多数的海鸟都食用过塑料制品。但是预计到2050年，全球99%的海鸟都会误食塑料制品。这可能对世界海鸟种群造成破坏性影响，进而对世界各地陆上及海上的野生动物造成涟漪效应。这些海鸟误食的塑料制品包括瓶盖，塑料光纤，塑料环及塑料包装袋等。这些塑料制品会导致海鸟生病，甚至死亡。

研究表明在20世纪60年代，只有不到5％的海鸟误食塑料。但是到2010年这一数据达到了80%。

不过研究表明有效的垃圾处理办法可以减少这种威胁。研究人员通过相关数据定位塑料垃圾问题区域，并且和当地政府合作采取有效措施减少塑料垃圾流入海洋。