目前我们的电脑芯片依靠电力来操作，让未来电脑性能显著提升的方式之一，就是让光来取代目前的那些电脉冲。光速比铜线或甚至碳纳米管中的电脉冲速度要快得多。但是在光计算和光电脑问世之前，科学家必须找到让光线在纳米尺寸更易操控的方法，现在，哈佛大学的科学家认为他们可能已经找到了适合的方法。

哈佛大学约翰·保尔森工程与应用学院的研究人员设计了第一种片上材料，具有零折射率。光相位变化速度可以无限快。这种材料由埃里克马祖尔实验室开发，将硅柱嵌入在聚合物基质中，外面包覆金膜。

埃里克马祖尔表示，该材料使研究人员能够从宏观尺度到纳米级弯曲，扭转和减少光束的直径。在具有零折射率的材料当中，光不再以波的形式前进，也没有相位提前。

这种缺乏相位的材料，让光线以无限长的波长运行，允许光线被人为操纵，而不会失去能量。科学家认为，在一个芯片上使用零折射率的材料，在量子计算的世界具有显著应用前景。