IBM目前正在研究一项新的技术,据称这项技术将能够让一颗处理器中的多个核心使用光信号相连接,而不是传统的电信号.
IBM公司T.J.Watson研究中心的研究人员在《Optics Express》上发表的一篇论文中这样描述未来的处理器:该装置被称之为硅Mach-Zehnder型电光调制器,把电信号转换为脉冲光信号.这项技术的技术重点是,IBM的电光调制器比当今其他实验室使用的调制器小100倍.IBM最终的目标是把这个调制器整合至芯片当中.
以下的图片解释了这个电光调制器的工作原理.黄色小点代表电脉冲,当电脉冲到达调制器之后,该调制器会不断的放出光脉冲以对应电脉冲.


上个世纪90年代初,数家公司曾聚集在一起拿出自己的技术,以实现将电信号转换为光信号的过程.这些公司包括,Intel、Primarion、 Luxtera、IBM.事实上当初这样做的目的是为了解决电子信号的热辐射问题.(目前有关这方面的研究称之为硅光子学与光电子学)

在五年的时间内,这项科技进步将领导微型芯片技术的发展,届时计算机处理器处理信息的速度将比现在的电脑快很多,而且不会出现芯片过热的问题.IBM公司称,将来一台笔记本电脑处理器的运算速度将能够与如今冰箱那么大的超级计算机相媲美.

这项技术突破在业界被称为“马赫－曾德尔电光调节器”,其作用是将电子信号转换为光脉冲.IBM生产的这种调节器的体积只有以前展示的同类产品的百分之一到千分之一那么大,为同类产品的开发铺平了道路,也最终完成了将光学线路网络整合在单一芯片上这项工作.这项技术不仅使核心存储器之间传递信息的速度提高百倍,更能大大降低产品的成本,同时达到节能的效果,解决芯片发热的问题.

何时把装备了光电子电路的芯片推向市场仍是一个悬而未决的问题.但是目前的这些原型产品表明,这项研究正在朝向良好的方向发展.