据国外媒体报道,美国国家航空航天局（NASA）“卡西尼号”（ Cassini ）土星探测器的图像显示了土星卫星土卫六（Titan）南极地区存在着巨大冰云。“卡西尼号”自2004年6月抵达土星系后已执行了10多年任务。土卫六的冬季相当于地球上的七年半，这也为科学家近几年通过“卡西尼号”观察这个神秘的星球提供了机会。

土卫六南极地区冰云的形成方式和地球上的雨云不同。地球上的雨云是水从地面蒸发上升到对流层后遇冷形成的，而形成时水汽必须到达一个温度和气压都适合的高度层。

不过土卫六南极冰云形成的方式则截然不同。这些冰云的主要由烟雾状的烃类和含氮的腈类化合物构成，大气循环会把气体从较暖半球的极地向较冷半球的极地输送。在较冷半球的极地，温暖的气体会下沉。据“卡西尼号”探测器的复合红外光谱仪观察，这些气体在下沉过程中会越来越冷。不同气体的冷凝温度不同，因此会在一定的高度范围内形成云层。

科学家通过分析”卡西尼号“获得的数据能更好地了解土卫六冬季的特点及其严酷程度，科学家测出土卫六南极的气温最高可能只有零下150摄氏度左右。

“卡西尼号”在2017年结束土星任务前将继续对土卫六的观察。