她的这句话在美国国家工程院院士、美国计算机学会会士(ACM Fellow)、IBM终身院士Frances E.Allen身上得到验证。 2007年2月21日,美国75岁的计算机女科学家Frances E. Allen依靠自己在破译“冷战时代”编码(Cold War-era code)和预测天气上的杰出成就,摘取了有“计算机界诺贝尔奖”之称的图灵奖。图灵奖是美国计算机协会于1966年设立的,对获奖者的要求极高,评奖程序极严,一般每年只奖励一名计算机科学家,只有极少数年度有两名在同一方向上作出贡献的科学家同时获奖。
Frances E.Allen美国国家工程院院士、美国计算机学会会士(ACM Fellow)、IBM终身院士
Allen于1957年加盟IBM公司,1989年成为第一位女性IBM院士(IBM Fellow)。1995年,她被任命为IBM技术研究院院长。Allen不仅在研究领域内成就卓越,更关心年轻一代科研工作者的成长。2000年, IBM设立了以其名字命名的“Frances E. Allen科技女性导师奖”,Allen更成为此奖项的第一位获奖者。2002年退休后,Allen一直致力于旨在鼓励女性从事计算机科学研究的教育培训项目。
图灵奖评委会主席Ruzena Bajcsy说:“她的研究几乎影响了计算机科学发展的整个历程,使我们今天在商业和科技领域内使用的许多计算技术成为可能。她此次获奖进一步证明成就与性别无关。”
Allen自己却表示,她的成功与良好的工作环境不无关系。
12月7日,借Allen来中国为“2007首届IBM中国大学生程序设计对抗赛”获奖者颁奖之机,《科学时报》对这位打破了图灵奖创立40年来由男性垄断的纪录的女性计算机科学家进行了专访。
《科学时报》:你在1957年进入IBM工作,自从开始工作以来,职场环境对女性来说发生了哪些变化?在科技界,你还以终身为别人提供指导闻名,IBM还以你的名字成立了一个专门的导师奖,作为导师,你最大的成就是什么?
Frances E.Allen:上世纪60年代的科研环境对女性来说是相当的寒冷.计算机科学在20世纪60年代成为一种职业.对于招聘来说,这个行业也变得更有组织性,大部分都是男性符合职业需求.
在我供职于IBM Poughkeepsie研究中心时,那里已经有很多女性.很多年后,当我发现IBM发布了一个名为《为美丽的女士》的小册子时,他们已经在积极招聘女性员工了.当然,他们没有任何硬性规定.他们只是在寻找具有适合背景的人.
今年年初的时候,我接到一个电话,告诉我获得了图灵奖,我非常高兴,同时我也意识到我有机会向大家发表演讲,向大家传递一些非常重要的信息,比如说讨论一下女性和计算事业有什么关系.
我的指导工作就是给予建议,为一些人提供一个场所进行各种与决策有关的讨论.此外,我还成了女性利益的发言人和游说者.
《科学时报》:在1973年、1977年以及20世纪80年代,你曾3次来到中国.今年再次来访,你如何评价中国IT行业的发展?
Frances E.Allen:其实,我前几年还来过中国,到内蒙古看过草原,也看过西北的戈壁沙漠.1973年和1977年,我发现中国的语言编码工作是非常初级的,但中国人对计算机技术掌握得非常快.中国从开始远远落后于美国和苏联以及欧洲其他国家,到后来已经接近发达国家的水平,现在更是达到了比较高的水平.但中国也应该审视计算机行业发展过程中出现的一些值得深思的问题.面对挑战,中国科技界的人才被赋予了非常高的期望.
《科学时报》:这次来华期间,你去清华大学作了一次演讲,并为“2007首届IBM中国大学生程序设计对抗赛”中获奖的中国学生颁奖,对于有志于从事IT行业的青年们有哪些建议?
Frances E.Allen:我的第一个建议是,让他们一定要好好读书,尽量获取最多的知识.第二个建议是,考虑好现在的机会到底在哪里,并敢于冒险.我们现在看到,很多过去觉得不可思议的事,都已经做到了,但我们要去想,能不能把这些事情做得更好呢?而这些挑战无疑是非常诱人的.此外,现在IT行业各方面的发展都会遇到很多问题,这些问题要得到解决,需要各方面的人才.这些问题在像我这样的老一代人身上找到答案几乎是不可能的,希望寄托在年轻人身上.
我们不妨想想,近年来,有很多敢于冒风险的年轻人作出了非常大的成就.我们可以回忆15年前,一些尚在读研究生的年轻人成立了一家公司——Google,他们给IT界带来了很大的改变.那么,未来IT界出现大的改变的又会是什么呢?我们还在等待.有时候这些机会来得很容易,市场发展到一定程度就会出现一些机会.
《科学时报》:现在有些大学生还没毕业就开始创业,以IT专业的学生最盛,还有一些大学生毕业后找不到工作,你怎么看待现在大学生的就业问题和创业问题?
Frances E.Allen:你确实提到了一个很严重的问题,不能因为比尔·盖茨退学后创业成功,大家就模仿他.在美国,计算机行业已经不像以前那样有吸引力了,就职人数越来越少,年轻人为什么不选择这个行业呢?很难讲!可能有的人说我们的课程设置不合理,我想不只是这个问题.还有人说网络经济出现了泡沫,大家对这个行业不感兴趣了.这里有很多原因,但很难讲清楚.
不过,当你找不到方向时,不要太过气馁.早期的计算机时代是一段美妙的时光,因为“计算机科学”还不存在,没有更多的约束性想法.那时具有很多的自由,有一段可以尝试不同事情的时期.它就像一堵白墙,你可以随意油漆.而现在,如果想要驾驭已经存在的科学规律,并作出突破,你就必须知道得更多.
《科学时报》:参加“2007首届IBM中国大学生程序设计对抗赛”的各位选手毫不掩饰想进入IBM的愿望.你当年为什么接受IBM的职位?IBM是吸引人才还是塑造人才?
Frances E.Allen:我刚开始加入IBM工作的原因,就是我当时想找工作,需要偿还大学时的贷款.本来我接受大学教育的目的是去中学当教师,恰巧IBM到校园招聘,为学生提供还贷需求,我就选择了来到这里.
IBM 也确实是在吸引优秀人才,也为优秀人才提供良好的研究环境.我了解到,一位在中国拿到博士学位的女性,5年前加入了IBM研究院.因为IBM在语音研究方面已经比较尖端,而她的研究领域就是进行实时语音识别,并且做得非常成功,用一个小设备就可以实现两种不同语言间的实时交流.她加入IBM的语音识别团队后,取得了重大成功,IBM真的把她的研究成果做成了机器,这种机器现在在伊拉克应用,实现了当地语言和英语的实时语音识别.
好的环境既能吸引人也能塑造人.希望我的成功可以鼓励更多的青年人才,让更多青年女性投身科研领域.