据外媒报道，NASA想要从引擎制造商Aerojet Rocketdyne那里得到一批全新的火箭引擎。日前，它跟这家公司刚签订了一份价值11.6亿美元的合同，后者将重新开启RS-25引擎的生产线。据悉，Aerojet将为NASA下一代大型火箭--太空发射系统(SLS)制造4台主要引擎。SLS将把人类宇航员带上深太空或者未来某天实现火星登陆。

RS-25对于太空重型运载火箭来说并不陌生。与此同时，它们还是航天飞机--SLS前任的主要引擎。不过现在，Aeroject将必须要对该套引擎进行更改以此来满足更苛刻的要求。据悉，SLS将必须要经受住更低的温度、更大的压力、更快的速度。截止到目前，NASA已经进行了多次升级版RS-25测试，结果显示，该套引擎非常适合未来的太空任务。目前，NASA只剩下可以升级到供SLS使用的16台航天飞机引擎。NASA计划将在首批4个火箭任务中使用这些引擎，其中有2项测试非常重要，为Exploration Mission-1和Exploration Mission-2。

伴随着研发工作的不断推进，光这16台引擎将无法满足NASA的需求。不同于航天飞机的是，SLS在每次发射之后是无法回收的，也就是说，每次发射任务执行之后，NASA就必须打造一艘全新的SLS。而这也意味着NASA未来必须要具备稳定生产火箭引擎的能力，于是就有了现在这份合同。根据合同规定，NASA跟Areojet的RS-25引擎合作于本月开始，在2024年的9月30日终止。而在合作期间，Aeroject还将不断降低引擎成本并提高引擎性能。