全球人口不断增加导致世界粮食需求呈爆炸式增长,未来全球食物供应体系极有可能处于“脆弱状态”。据外媒报道，欧洲航天局（ESA）近日宣布已正式选定“荧光探测器”（Fluorescence Explorer,FLEX ）作为其第八颗地球探测卫星，并计划于2022年发射升空。这项任务将通过检测和测量植物将太阳光与大气中的二氧化碳转化成能量时的微弱发热来跟踪世界植被的健康，帮助人们收集更多相关信息。

该项任务将帮助研究人员提高对二氧化碳、植被及大气间相互作用的认识,以及进一步探究光合作用过程如何影响水循环和碳循环等问题。

目前全球范围内还没有专门研究光合作用的卫星，“荧光探测器”卫星的出现将改变这种现状。研究人员已在今年年初完成这项任务的测试工作。这颗卫星在2022年发射升空后，将收到更多来自“哥白尼”Sentinel系列卫星利用热传感器及光传感器收集的更多数据，协助FLEX工作。

欧洲航天局未来局长Jan Woerner表示：“FLEX将会为我们带来更多关于植物实际生产力的全新信息，用来支持农业管理及可持续生物经济的发展。 同时也将帮助我们更好地了解生态系统。”