当用户在电力系统当中检测到烟雾时，往往为时已晚。为了让用户及早引起警觉，卡尔斯鲁厄理工学院和应用科学卡尔斯鲁厄大学一组研究人员已经开发的混合动力传感器，可以检测出过热电缆散发的气味，从而防患于未然。

电气火灾通常是由一个人闻到燃烧气味或注意到火苗而发现。然而，当情况达到这个阶段，电气系统当中有价值的部分可能已经遭受损害或危险，火灾可能已经在爆发的边缘。研究人员一直在寻找更加早期的预警系统。

现在研发的新型传感器，可检测过热电缆散发的气体，然后分析它们以确定它们是否代表可能发生的火灾。这种传感器由四个区域组成，每个区域采用不同的金属氧化物，在四个区域与气体接触情况下，不同温度可以有不同的电阻值。通过循环加热和冷却的每个区域，实时测量每个区域的电阻值，可以识别一个特定气体的轮廓。

除了传感器本身，每个单元还包括微电子和关联算法，不仅检测气体，而且可以测量它们，并进行数据分析，以消除假阳性，例如二氧化碳气体等等。该小组说，一旦技术成熟，它不仅能用于火灾检测，也能检测剧毒的模具，在肥料筒仓当中的爆炸性气体和天然气泄漏等等。