突触是一个神经元的冲动传到另一个神经元或传到另一细胞间的相互接触的结构。突触是神经元之间在功能上发生联系的部位，也是信息传递的关键部位。日前美国西北大学的神经学家利用从水母身上提取的荧光蛋白，成功“照亮”了果蝇的大脑结构，来观察嗅觉对突触的影响。

研究人员使用分子生物学方法，将绿色、黄色及蓝色三种不同颜色的荧光蛋白分子分成两个部分，将一部分应用在一侧的神经元上，另一部分则连接到神经元突触间隙上。当信号通过突触时，这些分子聚合在一起并且发光，发光持续时间长达1-3小时。 研究人员将这些荧光蛋白分子应用在果蝇的嗅觉、视觉等神经连连接点上，随后将果蝇放置在葛缕子及玫瑰花前，利用显微镜观察果蝇的突触是否已被激活。

研究人员Marco Gallio表示，当果蝇闻到不同的气味时，其不同的突触被激活，我们利用三种明显的标签在同一个动物身上发现了一变化。

Gallio预计果蝇的神经元将有10万余个，针对果蝇的神经元研究将有效帮助他们进一步探索人类的近1000亿个神经元。