随着美国宇航局黎明号探测器进一步接近谷神星号矮行星，根据其传回的数据与图片更多关于谷神星的秘密被揭开。近日发布在《自然》期刊上的两篇研究论文揭示了关于谷神星的两个秘密：一篇解释了谷神星粘土富含的铵盐矿物质意味着谷神星可能形成于太阳系外围中，另一篇则解释了谷神星上亮斑其实是一种盐--六水硫酸镁（Magnesium Sulfate Hexahydrate）。

意大利罗马国家天文物理研究所Maria Cristina De Sanctis和研究团队使用“黎明”号上的光学/红外成像摄谱仪，获取了光谱在0.4微米~5微米之间的新数据，这些数据是在距离谷神星表面8.2万公里到4300公里的地方获取的。新测量数据显示了一类特定的矿物成分——层状硅酸铵盐在这颗矮行星表面广泛存在。这些研究结果表明在谷神星形成时，氨很有可能与谷神星的黏土发生反应，以有机物质或者冰的形式被吸收进谷神星。氨冰只有在太阳系外围的寒冷温度中才稳定，意味着这颗矮行星可能是在太阳系外围形成的。

另一篇论文作者为德国马克斯普朗克太阳系研究中心的Andreas Nathues，他及其研究团队的研究论文揭示了谷神星上环形山底部的明亮亮斑实际为一种盐类"六水硫酸镁（Magnesium Sulfate Hexahydrate）",地球上广泛存在的另一种形式的硫酸镁盐则为七水硫酸镁，俗名为泻利盐、泻盐（Epsom salt）。"谷神星亮斑的存在意味着这颗星球的地表之下，或许存在着另一层富含盐水冰的次地表"

在12月中旬，黎明号探测器将从1470公里高度的轨道降低到380公里的低轨道上进一步扫描谷神星，届时将获取到更加清晰的谷神星地表图片以及更详细的数据。