在较长一段时间之后，SpaceX计划再度于12月19日发射Falcon 9火箭。这枚火箭将为通讯公司Orbcomm搭载11颗卫星进入低地球轨道。SpaceX首席执行官Elon Musk今天早晨在Twitter上发布了这则消息。

先前的Falcon 9火箭原本要搭载补给前往国际空间站，但在升空的时候发生了爆炸。Elon Musk随后表示，本次失败是因为火箭燃料箱中钢支柱产生的问题。在事故之后，SpaceX很快对问题进行了细致的调查，Musk还特别强调在每次发射之前，都要对燃料箱内的支柱进行单独测试。

这次要发射的是新版Falcon 9，据说它能让火箭在起飞以后更便于回收。去年，SpaceX一直在试着让Flacon 9火箭发射之后在海上回收平台着陆。一般来说，轨道火箭在发射之后要不就是毁了，要不就是丢了，所以要对火箭做完善的回收，这还是得有技术上的突破。这次，SpaceX打算尝试新的方法，他们打算让火箭回到卡纳维拉尔角实现着陆，而不是在海上自动无人驾驶船上。

实际上，让火箭着陆在陆地上是SpaceX的长期目标，而这个想法可能部分受到了竞争对手Blue Origin的启发。Blue Origin也是一家私人太空公司，由亚马逊创始人Jeff Bezos掌舵，他们在11月份的时候宣布亚轨道火箭New Shepard发射后成功着陆。许多人也因此开始比较Blue Origin和SpaceX这两家公司，甚至宣称前者已经将后者打败。不过实际上要让Falcon 9着陆，还是要比New Shepard的着陆更为复杂的。

至少到现在SpaceX还没有达成其着陆目标，而这个升级版的Falcon 9火箭或许可以。这次的火箭全称Falcon 9 v1.1 Full Thrust，它在结构上发生了一些改变，采用更高性能的Merlin 1D引擎，也就有了多30%的动力。SpaceX总裁Gwynne Shotwell表示，这次新火箭的额外推力可以更好地帮助火箭在携带更重的负载进入轨道后完成着陆。

SpaceX原本是要为SES发射通讯卫星的，不过这家公司10月份的时候宣布让SpaceX先去完成Orbcomm的任务，这也就给了SpaceX更多的测试时间。Falcon 9能够在无需重新点燃火箭上级（upper stage）引擎的情况下将Orbcomm的卫星送入轨道，在卫星部署到位以后，SpaceX计划再度点燃上级引擎，看看是否它还能为之后SES的任务工作。

这次新Falcon 9火箭的发射应该会是众所瞩目的，尤其是NASA。SpaceX有个任务在身，就是2017年要将NASA的宇航员送往国际空间站（还有送回）；此外SpaceX也在搞NASA的第二轮商业补给合同（Commercial Resupply），这个合同会在2016年1月份拍板，估计这次的火箭发射会纳入NASA的考量中。