软骨藻酸（Domoic acid），是由长链羽状硅藻代谢产生的一种强烈的神经毒性物质，能导致短期记忆功能的长久性损害。近年来由于受海洋生态系统变化及全球气候变暖影响，造成软骨藻酸等藻类大量繁殖生成更多毒素,致使一些海洋生物含量超标。近日国外研究人员发现，加州海岸的海狮摄入软骨藻酸这种有毒藻类后可能会患有某种痴呆症，导致严重的记忆力减退，甚至可能引起癫痫发作或死亡。

最近，研究人员利用核磁共振成像来检查已摄入软骨藻酸海狮的大脑，发现其海马区“结构异常”，这会严重影响海狮的记忆力。大脑海马区受损的范围越大，海狮在接受空间记忆力训练时表现越差。

目前尚不清楚软骨藻酸是否会对其他野生动物产生同样的影响。 研究人员认为通过对海狮大脑海马区的评定可以帮助他们确定海狮是否能够成功地重返其“自然栖息地”。