甲烷是可燃冰的主要成份，也是主要的温室气体之一。全球变暖已导致北极冻土带及海底释放巨量甲烷。日前NASA喷气推进实验室 （Jet Propulsion Laboratory）及美国圣地亚哥州立大学的研究人员通过监测北极苔原的甲烷排放发现北极冬季的甲烷释放量远远超出了此前的预期。

由于北极大部分时间被冰雪覆盖，科学家此前认为由于冻土层的覆盖，北极冬季的甲烷排放量几乎为零。而实际上高温已经导致北极上层土壤的季节性融化延伸到超过正常的更深区域，永久冻土的下层开始融化。微生物能够持续在冬季分解任何融化层中的有机物质，不仅释放出甲烷，还会产生热，从而导致更深层的融化。

研究人员通过在2013年6月至2015年1月期间监测的数据发现，阿拉斯加北极圈在冬季同样释放了大量的甲烷。同时为证明他们的监测结果代表了整个北极地区的数据，研究人员通过飞机搭载的甲烷检测仪获得了北极其他区域的数据。整合两组数据后，研究人员发现冬季土壤结冰后仍然会持续释放出甲烷。