在过去，如果有人想在三州矿区（堪萨斯—俄克拉何马—密苏里州交界处）进行航拍，那么他们必须租用飞机并雇佣一名摄影师。Kush Bhakta是一名美国南密苏里大学机械工程专业的二年级学生，他想出了一个更高效的方法来监控三州矿区。他利用无人机从1000英尺的高空对矿区进行拍摄，从而可以将所得图像与历史图像相对照。

在过去几个月里，Bhakta收集了密苏里西南部、堪萨斯东南部以及俄克拉荷马东北部的视频与静态图像。三州矿区在18世纪到20世纪70年代蕴藏有大量的铅和锌。

Bhakta说：“我目前从乔普林博物馆查阅了诸多政府档案与学术文献，这些资料对我很有帮助。博物馆管理员Brad Belk给我提供了许多珍贵的老照片，这些照片可以作为我的对照组，这使我受益匪浅。”

乔普林地球报报道说Bhakta目前正与南密苏里大学的地球物理学助理教授Albert Yeboah-Forson博士一起工作。

Yeboah-Forson博士说：“我们想知道这些从前的矿区在目前生态恢复状况如何。一般我们会采取收集水与土壤样本，但是我们手头资源实在有限。因此我们决定使用无人机来告诉我们我们研究的重心该落在何处。下学期我们将与学生一起选择几个地点进行化学分析。”

无人机航拍研究的地点被分为三类：未恢复地区、成功恢复地区以及回复失败地区。Yeboah-Forson表示研究中收集的数据将对一些问题区域未来的清扫工作提供借鉴帮助。

Bhakta说他大约是在两年前对无人机产生了兴趣。他说：“从地面上你无法看到受矿物影响的整片地区，当我从空中进行观察时，我对该地区巨大的面积深感惊讶。”

2015年12月14日至18日，Bhakta在旧金山的美国地球物理学联盟大会上对自己的项目做了展示。参会期间Bhakta遇见了其他探索无人机用途的学生，目前有很多人都在尝试运用无人机这一新兴科技。Bhakta说他还遇见了来自马里兰大学进行类似研究的学生。“然而他们的研究比我们花费了更多，仅无人机就花费了6万美元，他们在探索无人机在农业领域的应用，他们目前正在研究坦桑尼亚的作物生长。”

Bhakta还说堪萨斯美国地质研究院与堪萨斯环保局也出席了此次会议，他们对三州矿区十分熟悉，因此也对这项研究表现出了浓厚的兴趣。