十年前的今天，美国国家航空航天局(NASA)的新地平线号(New Horizons，也译作新视野号)航天器从佛罗里达沿岸发射升空，开始了载入史册的漫长旅程。这颗小小的探测器，仅仅重1000镑，速度却是其他任何航天器都不可及的。在经历了9年半的和30亿英里的旅程后，航天器开始考察了冥王星和它的其他几个小卫星。

“新地平线号的探测飞跃达到了科学界长期以来的一项目标，也是美国国家航空航天局(NASA)从航天时代伊始，探索已知行星的长达50年的探寻” 科罗拉多州博尔德美国西南研究院(SwRI)，新地平线号项目负责人Alan Stern说，“新地平线号的这一切都源于十年前今天我们发射了它。”

如今新地平线号已经远离了冥王星，他仍继续向地球发回去年7月14号定点飞跃的数据，以及其他令科学家和公众好奇的这颗新奇的星球的图像。

我们已经升空 - We Have Liftoff

新地平线号于2006年1月19日美国东部时间下午2点从卡纳维拉尔角(Cape canaveral)发射升空。洛克希德·马丁公司(Lockheed Martin)的擎天神5号运载火箭(Atlas V launch vehicle)，特别配备有的Boeing third stage使之成为本世纪美国航空航天局科学项目中最强大的火箭。这个火箭让新地平线号的时速高于36000英里——这个速度前无古人，后无来者。

发射13个月后，新地平线号抵达了木星，经过重力助推(gravity assist,也译作引力加速)，时速再次增加了9000英里，向冥王星飞去。飞越探测木星给了团队在木星和其最大的卫星旁测试航天器接收指令的机会，飞跃探测木星本身是任务本身的一部分，它帮助团队获得飞越探测的经验。并借此近距离观察木星极地的的闪电和拍摄木卫一(Io)火山喷发的影片。

与冥王星的接触开始于2015年1月，只有新地平线号团队用于导航的冥王星和卡戎的遥远图像。随着新地平线号开始接近冥王星系统(Pluto system)，冥王星从一个小白点变成一个充满活力的多彩的行星系统。其里程碑意义也变得更加现实。

新地平线号接近冥王星和卡戎，并开始传送数据——它打开了太阳系新领域的大门——自豪和成就感就已经取代了发射时的期待感了。

“看着冥王星的图像，了解取得这幅图像的缘由确实是一种很奇妙的感受。”马里兰州劳雷尔的约翰斯·霍普金斯大学应用物理实验室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)，新地平线号任务操作组成员Sarah Hamilton说，“回顾10年间团队的种种经历，任务的成功取决于团队合作，我很荣幸成为团队其中的一部分。”