人类千年以来一直在陆地上努力培育植物或放牧动物。 现在亚利桑那州立大学研究人员进行了为期10年的项目，该项目研究了人类对土地的长期影响，以及依靠土地为生的人类群落，他们的研究发现了人类群落生存还是失败一些令人吃惊的原因。

这项名为地中海景观动态项目由亚利桑那州立大学人类进化教授迈克尔·巴顿领导，他们研究了2004年地中海地区人与土地交互情况，以了解人类和自然的力量，如气候等等的互相作用，以及这种互相作用带来的社会生态景观，像今天遍布整个地区的梯田，果园和牧场。

研究的重点是小农户或牧民，他们仍然为世界提供70%以上的食品，以及生他们如何长时间改变土地的风景和地貌。

研究发现，人类可以改变土地，但是需要在收获和环境之间保持微妙平衡，土地耕作成功与失败都有阈值，超过阈值，原本可以丰收的土地会丧失生产力。