为满足日益增长的大数据量、高数据速率传输要求，美国宇航局（NASA）正在研发一种采用全新的基于光学传输数据的通讯技术，)正开启采用激光技术进行空 间通信的新时代。该机构正在开发一种集成光子学（integrated photonics ）调制解调器的新型激光通信设备，预计将于2020年开始作为NASA的Laser Communications Relay Demonstration“激光通信中继演示（LCRD）”计划的一部分在国际空间站上开展测试。

LCRD系统艺术渲染图

在空间通讯中，NASA一直依赖基于RF无线电射频技术的通讯技术，NASA正在研发的基于激光特性的通讯技术能够大幅提高空间通信的传输速度，而且仪器设备的重量能够大幅减轻，同时所消耗的能量要求也更低。据NASA的先进通讯与导航部门主管Don Cornwell介绍称，集成光子学的调制解调器设备大小接近巴掌大小，内部器件的集成回路（integrated circuit）也与传统电子特性回路有所不同，激光，开关，线缆回路等均根据光学特性设计，因此器件变得非常轻盈。类似于之前NASA进行的月球轨道器激光数据中继实验，新型技术能够通过激光传输通信技术提供较目前10倍至100倍更快的数据传输速度。同时应用这种调制解调器的通讯设备还有重量轻，耗能少等宝贵优点，这对于非常宝贵的空间仪器来说是十分重要的特性。大规模生产应用后还能实现更低的生产成本。