据英国《每日邮报》报道，火星表面发现的外观类似“花椰菜”的奇特结构为科学家们提供了有关于这颗红色星球古代生命的最新线索。这些外观奇特的结构最早是 在2008年由美国的“勇气”号火星车发现的，当时这辆火星车正在火星古塞夫盆地内对那里的蛋白石硅酸盐沉积进行研究。科学家们还不能确认这些结构的独特 外观是如何形成的，但最近有两位研究者宣称他们发现类似这样的结构是可以在地球上的自然环境下形成的。

美国亚利桑那州立大学的史蒂芬·拉夫（Steven Ruff）和杰克·法默（Jack Farmer）相信，这样的硅酸盐结构很有可能是在微生物作用下形成的。他们在去年12月份召开的美国地球物理学会议上介绍了他们的观点。

该研究小组设想，火星上的这些“花椰菜”形结构可能是由古代火星上生活的微生物产生的，就像今天在微生物作用下，地球上也会产生类似外观的结构一样。他们以南美洲智利境内阿塔卡马沙漠中的埃尔·塔托地区（El Tatio）为例，该地区存在超过80处热泉喷口。和火星上的环境相似，智利的阿塔卡马沙漠极为干燥，其主要原因是来自太平洋的水汽受到西部沿岸高大的安第斯山脉阻挡而无法抵达该地区。

阿塔卡马沙漠的平均海拔仅有大约900多米，形成至今已经超过1500万年，干燥程度比号称“死谷”的加州最干燥地区还要更甚50倍以上。

但正因为如此，这里常常被科学家们当做与火星环境进行对比的理想之地，尤其是火星上的古塞夫盆地，因为科学家们相信那里也曾经存在类似的热泉喷口。

就在阿塔卡马沙漠这样的环境中，科学家们发现了类似的“花椰菜”结构，他们称之为“微型硅酸盐指状突起”（micro-digitate silica protrusions）。

在地球上还有其他一些能够发现此类“花椰菜”结构的地方，如美国怀俄明州的黄石国家公园，以及新西兰的塔波火山地区。

不过，要想切实证明火星上的这种结构与生命现象之间存在有任何联系，这两者之间还隔着很长的距离——正如加拿大阿尔伯塔大学的科特·科恩豪瑟（Kurt Konhauser）对媒体所表示的那样。他说：“我不认为用现代地球的情况与古代火星的情况进行类比，能够从中获得关于火星微生物可能存在于何处的任何线索。”对于这样的疑问，相关研究人员也尚未能给出清晰的回答。

要知道，科学家们目前对于智利境内的这类结构是否是在微生物作用下形成的这一观点上还存在着争议，因此在这样的情况下要想类推火星上的类似情况就更加显得困难重重了。不过，不管如何，这项研究的确为相关研究提供了有益的参考和思路。