地球的大气环境就像是一块大蛋糕具有多重层次，倘若收集了来自于各个层次的信息，那么有关天气的预测则会更为准确，这也是为什么我们需要用气象卫星、高空飞行的无人机以及气象热气球在不同高度进行飞行监测的原因。

俄克拉荷马州立大学的科学家正在开发一种新式无人机，这种无人机可以帮助气象播报员收集各个层次的气象信息，这也将提升追踪当地气象信息的计算机模型的质量。

雷达是一种非常好的大气测量工具，气象热气球和气象台对未来几天的天气预测效果都很不错，然而它们并不太适合用于预测动态的、按小时计的天气变化。

航空工程师Jamey Jacob说动态的天气预测对于容易突然发生剧烈风暴的地区而言十分重要。

“俄克拉荷马正是一个天气动态变化剧烈的州。每天俄克拉荷马州只放飞两个热气球，一个在黄昏起飞，另一个则在傍晚起飞。而这就是俄克拉荷马 州所有天气预报信息的来源。因此相关的数据信息十分稀少，对于气象学家而言利用这些有限的数据很难开发出天气变化的预测模型。”Jacob如是说。

Small weather drones

Jacob同时也是俄克拉荷马州立大学无人机研究院的主任，俄克拉荷马州立大学目前救灾开发一款小型的低成本气象无人机，这种无人机可以飞行数小时，对多个地点的信息进行收集。

俄克拉荷马州立大学的气象学教授Phillip Chilson解释说这将使研究员们以低成本的手段来更好地理解风暴的形成，并改善计算机模型的预测准确性。

“无人机可以将研究成本降低。由于我们关注于较低层次的大气，因此我们的无人机可以被设计得体积更小。”

他们设计的无人机名为“Atlas”这款无人机可以飞行、盘旋、在地面滚动，因此它是一款可在风暴天气飞行的理想设备。除了测量数据以外，无人机还可以实时传输风暴画面，从而帮助人们开展搜索与营救任务。

“我们希望这套系统能够尽可能地替代气象气球，目前我们正在努力增强这款无人机的能力。”Jacob如是说。

研究员们表示如今他们仍然有许多困难需要克服，例如让无人机自动避开其他空中的物体。他们希望利用无人机在低空进行数据信息采样能在两年之内全面实现。