硬盘是如此常见的一种电脑配件,以致于大多数用户都会自然而然地将其视为个人电脑不可缺少的一部分.
而如今硬盘长期作为电脑最基本储存设备的地位面临着“后起之秀”的挑战,那便是“固态存储驱动器”(SSD),而且这种产品已经在一些大牌厂商的笔记本电脑上现身了.硬盘可以说是一种机械设备,它将电脑数据储存在一个转动着的磁碟或者磁盘上.而与之相比,SSD则是由芯片构成,没有会动的零部件,与数码相机、手机和存储空间较小的音乐播放器上使用的闪存是近亲.即使关掉机器电源,此类储存设备也能将数据一直保存在特殊的记忆芯片内.

SSD具备了某些非常关键的优点.由于没有可活动的零部件,因此它的运行速度更快,耗电更少,更耐用,而且噪音也要比硬盘小.但不幸的是,笔记本电脑目前使用的早期型SSD与硬盘相比还存在两大不足,一是存储空间要小得多,二是价格要贵得多.

以苹果公司(Apple)最近发售的MacBook Air超薄笔记本电脑为例.其硬盘版的单价为1,799美元,存储空间为80G,而SSD版的单价高达2,798美元,而容量只有64G.再如东芝 (Toshiba)出品的Portege R500袖珍笔记本电脑,其容量120G的硬盘版单价为1,999美元,而SDD版最便宜也要2,699美元,容量仅64G.

尽管有这些不足,但我仍相信随着存储容量的提升和价格的下降,SSD会变得更常见和更流行.苹果和东芝的这两款笔记本都选用了三星(Samsung)的64G SSD.而三星已经宣布要推出一种容量翻倍而单G容量价格便宜很多的SSD.

我还在对Portege R500和MacBook Air的SSD版进行测试,看看较硬盘版究竟有哪些优越之处.而我的结论是SSD版名副其实,但在某些情况下,其优势并不是很明显.

对于一小部分患有“硬盘故障恐惧症”的消费者而言,花大价钱购买容量小的SSD版电脑也许是物有所值的.因为SSD不会出现机械故障,因此存储的数据可能会更安全.但对主流消费者而言,我认为现在要追求SSD还为时尚早,最好是等待大幅降价和容量提升时再出手.

而我在测试中则着重于对比这两款机器硬盘版和SSD版之间的性能差异.对于同一型号的电脑,我对SSD版在速度和电池持久力上是否真有显著提高感到怀疑.

为了测试电池的供电时间,我像往常一样进行了粗糙的测试.办法是关掉所有的节能软件,将屏幕亮度调到最大,然后打开Wi-Fi并不间断地循环播放音乐.

在这项测试中,MacBook Air的SSD版与硬盘版没有多大区别,SSD版只多坚持了5分钟.不过苹果倒是并没有宣传SSD版在电池使用时间上能有多大的进步.该公司称这是因为其硬盘版已经采用了耗电非常少的硬盘型号.

至于Portege R500,我的第一次测试结果实际上是SSD版电池持续时间要比硬盘版少得多.原因是东芝为SSD版配备的电池容量只有硬盘版的一半.

后来我换了“正常”电量的电池进行测试,SSD版本的供电时间多了1小时21分钟,也就是说供电时间延长了36%.不过换用这种电池要额外支付117美元.在正常的使用条件下,这块电量大些的电池可以多供电将近2个半小时.对一部分人而言,额外支付这么多钱或许是值得的.

两款电脑的SSD版运行速度都要比硬盘版快.MacBook Air的SSD版开机时间,以及在加载好几个软件的情况下重启的时间要快40%左右.不过实际的效果并没有看上去那样惊人,因为硬盘版MacBook Air的开机时间还不到1分钟,而重启时间也不过略刚刚超过1分钟.

至于采用Windows XP操作系统的Portege R500,SSD版的开机大约要比硬盘版的2分零7秒快了40秒.而在重启试验中,SSD版在加载好几个启动软件的情况下比硬盘版快80秒.据我估计,如果在启动时间慢的Windows Vista系统下进行测试的话,提升的效果可能会更明显.

我还在两种版本的机器上测试了启动微软(Microsoft)的Word和Excel等软件,以及打开一堆庞大的PDF文件.SSD版的确要快一些.不过大多数情况下仅仅是快几秒钟,甚至只是几分之一秒.

总而言之,SSD是硬盘驱动器领域一项很有前途的技术进步,但对大多数使用者而言,现在购买这种产品还为时尚早.

文/《华尔街日报》
作者:Walter S. Mossberg