据《日本经济新闻》3月30日报道，日本软银集团将启动小型巴士和卡车的自动驾驶技术的开发。软银将向丰田出身人员等创建的相关创业公司(VB)出资，同时结合自身拥有的安全性较高的高速通信技术等，开发控制装置。力争2018年实现配备控制装置的巴士和卡车等的销售和出租等的实用化。

软银将于4月取得开发自动驾驶技术的创业公司Advanced Smart Mobility的40%股权。同时将于4月1日成立负责自动驾驶汽车销售和出租的SB drive公司。

以公共巴士和用于定期运输等的卡车为对象的原因是其行驶路线均事先确定，相比私家车和出租车更容易实现自动驾驶。据称，日本公共巴士运营费的近70%为驾驶员的人工费。一方面，驾驶员的老龄化以及地方城市的人口减少等问题正困扰着巴士运营企业以及地方政府。而软银着眼获取巴士运营企业和地方政府的需求。

将携手Advanced Smart Mobility公司研发障碍物的感知、加速与减速、方向盘操控等核心技术。同时，还将采用软银的高速通信和信息安全等技术，以实现实用化。

除了销售和出租搭载自动驾驶功能的车辆之外，软银还计划涉足现有车辆的改装等业务。在销售时，售价力争控制在普通车辆的2倍以下。

日本政府提出了在2020年之前允许自动驾驶汽车在公路上行驶的目标。自动驾驶技术除了大型汽车厂商展开研究开发之外，DeNA和机器人开发创业公司ZMP等日本企业也已启动自动驾驶出租车的验证实验。

软银计划携手子公司日本雅虎，开发基于智能手机的接送客车的预约和结算等相关服务，还将呼吁汽车厂商提供协助。

软银将来还考虑与出资的海外出租车打车服务公司等展开合作。在亚洲推出拼车型自动驾驶汽车的计划和电子商务的“无人快递”也将纳入视野。作为软银主力业务的手机业务增长乏力，在此背景下其希望将自动驾驶技术培育为新的盈利来源。