麻省理工学院的研究人员开发出一种激光测距传感器，虽然简陋，但是成本只有49美元，其中包括激光控制器，激光发射器，以及一个附加到智能手机相机镜头的带通滤波器。除此之外，当然还需要一台智能手机，研究人员使用的是一台Nexus 5。

这套廉价的激光测距系统使用基本的三角测量算法来确定对象和智能电话之间的距离。简单来说，激光照射在一个对象上，对象反过来又以一定的角度反射光束。该反射光束和反射角度可以被Nexus 5的相机识别，能够计算该物体的距离。

这套测距系统绝对无法和更专业的测距仪相抗衡。在某些情况下，甚至可能无法和改装过的Kinect竞争。这套测距系统的优点，除了其疯狂的便宜价格之外，它还可以在户外工作。而Kinect和类似的传感器无法在户外强光环境中使用。

麻省理工学院这套系统利用智能手机的摄像头进行2方面工作去解决这个问题。一个是当然是检测反射的激光。另一种是连续地取周边的照片，使用专门的软件，与含有激光的信号帧进行比较，在环境光当中将激光甄别出来。