日前，在一次具有里程碑意义的概念验证实验中，澳大利亚的研究人员使用一支手持式的3D打印笔和人类干细胞绘制出了任意形状，而且这些细胞具有极高的存活率。这款设备是由澳大利亚研究理事会卓越电子材料科学中心（ACES）的研究人员和墨尔本St Vincent医院的骨科医生们共同合作开发出来的，其主要目的是要让外科医生能够在手术过程构建定制的软骨植入物。研究人员们将其称为生物笔 （Biopen）。实际上，2013年的时候天工社就曾经介绍过该生物笔的研发，如今看起来它似乎更接近于成熟的产品了。

这支生物笔主要用一种水凝胶生物油墨来承载和支持活的人类干细胞，并用低能量的光源来固化该生物油墨，可以使细胞存活率超过97%。

众所周知，3D生物打印机正在彻底改变组织工程——它们可以用于逐层打印细胞，从而构建起人工组织以供植入。但是在某些应用中，比如软骨修复，种植体的精确几何形状无法在手术前准确得知，这就使得它提前准备人工软骨植入物变得极其困难。

而生物笔就像3D打印笔，完全由外科医生用手自主操作，使得外科医生获得前所未有的控制能力，可以在手术过程中通过注入现场定制的支架来处理缺陷

墨尔本St Vincent's医院骨科主任兼墨尔本大学外科教授Peter Choong与ACES主任教授Gordon Wallace一起开发了这一概念。

“这种类型技术的开发只有依靠科学家和临床医师的相互合作才有可能实现——临床医生找出存在的问题，科学家们则开发出相应的解决方案。”Choong教授说。

据天工社了解，研究团队在设计这款生物笔的时候考虑到了手术环境中的具体要求。这款笔是用3D打印的医用塑料和钛金属制成的。它外形小巧、重量很轻，而且符合人体工学标准和可灭菌。另外笔上还安装了一个低能量光源，以便于医生在点胶过程中固化油墨。

目前该项研究成果已经发表在《Biofabrication》杂志上。而该生物笔的设计和制造还得到了澳大利亚国家制造中心材料组的支持。