北京时间4月7日消息，在比较卡西尼号探测器从2007年到2015年拍摄的土卫六雷达图像时，科学家发现其表面上有一个明亮的、像小岛一样的图案，并且亮度一直在变化之中，时而变亮，时而变暗。通过研究这些图像，科学家总结称，这种现象可能是由土卫六表面或者表面下方的波浪造成的，而不是由潮汐、海平面和海床的变化产生的。

从图中可以看出，土卫六上最大的海洋——克拉肯海上，有一处不断变化的图案。

土卫六表面温度极低，平均为零下180摄氏度，但甲烷和土卫六表面的其它碳水化合物在这一温度下仍可以保持液态。图片中拍下的“湖泊”为丽姬娅海(Ligeia)，是土卫六表面由液态碳水化合物构成的第二大湖泊，占地约13万平方公里，可以与地球上最大的湖泊——里海相媲美。

此前的图像显示，在土卫六最大的碳水化合物湖泊——克拉肯海(Kraken Mare)中，也存在类似的迹象。观察到这些现象之后，行星科学家意识到，土卫六上的“海洋”并非风平浪静，而是波涛汹涌。卡西尼号将于2017年最后一次从土卫六附近飞过，届时将再次将目光投向这些神奇的“岛屿”。

直到不久之前，NASA再次造访土卫六似乎还是一件不可能的事。但在2016年的联邦预算中，美国国会成立了“海洋世界探索计划”。这让NASA开始设计一系列计划，准备对外太阳系寒冷、冰封的卫星展开探索，包括木卫二、土卫六、土卫二等。科学家认为，这些处于木星附近、或者木星轨道附近的卫星上可能会存在某种形式的液态海洋。

NASA喷气推进实验室主任查尔斯?埃拉奇在上周四针对该项目召开的众议院拨款小组委员会上证实了这一说法。他指出，土卫六是研究有机化学的前沿阵地，那里很可能出现一种全新的生命形式。

“土卫六上充满了有机分子，而有机分子正是组成生命的必备物质，”埃拉奇说道，“土卫六大气中的云层会下起‘甲烷雨’和‘乙烷雨’，然后汇入土卫六表面的湖泊中。不过，地球上的湖泊是镶嵌在岩石中的，土卫六上的湖泊则坐落在水结成的冰层中。在土卫六冰封的外壳下面，也许存在一个全球性的液态水海洋。生命有可能会在这里繁衍生息吗？对于行星科学界的很多人来说，土卫六被奉为寻找‘怪异生命’的绝佳场所。这些生命也许与我们所了解的大不相同，可能是从液态甲烷、而非液态水中演化出来的。”