上周的硅谷谷歌I/O大会现场，小米负责国际业务副总裁的巴拉(Hugo Barr)就像他穿的T恤一样红，忙着展示小米刚刚发布的新产品，忙着接受国内外媒体的采访，忙着和路过的朋友寒暄说笑，连喝水的时间都没有。巴拉这么火热很容易理解，毕竟他此前就在谷歌的Android部门工作，此行也算是回老东家。虽然职位只属于中层，但却经常在重大发布会上台展示新品，因而也算是小有名气的明星员工。
但此次巴拉并不是来叙旧的。此次谷歌I/O大会上，小米出人意料地发布了一款基于谷歌Android TV平台的小米盒子，将面向美国市场销售。虽然巴拉在接受采访时，并没有透露这个机顶盒的具体上市时间和定价，只说尚未确定。但小米电视负责人王川已经在微博上宣布，美国版小米盒子会在8月上市销售。
这并不是小米首次进入美国市场。2015年初，小米曾经在旧金山举办过一个媒体见面会，宣布推出美国官网和商店。但一年多时间过去，小米在美国销售的产品仅限于智能手环和移动电源等生态链产品，并没有涉足手机、平板、电视等核心产品。
小米总裁林斌当时在接受我采访时解释说，智能手机与电视在美国上市不能急，需要进行大量的前期准备工作。他也并没有回避关于专利的问题。
那么现在小米为什么先在美国卖电视盒子，这个有着明显MI标识的盒子在美国市场有戏吗？巴拉和小米负责这个项目的工程师徐睿向我介绍了一些产品情况和研发内幕。
从外观上看，美国版小米盒子和国内版几乎没有什么不同。但在内部配置上，因为搭载Android TV系统(国内是MIUI)，美国版使用了Amlogic定制的芯片(国内版盒子芯片也一直是这家提供)，内存和闪存也升级到了2GB和8GB(国内是1GB和4GB)。换句话说，美国版小米盒子实际上是一个全新的升级配置产品。
与国内版相比，美国版小米盒子没有Airplay功能，这意味着苹果设备的用户不能通过小米盒子播放视频，但Android手机用户可以直接通过Cast投射方式将手机上的视频投到电视播放。
在界面方面，美国版小米盒子与国内版截然不同，只是在谷歌Android TV的基础上进行了略微改动，整合了YouTube等诸多内容应用和Play商店的游戏应用。小米自己谈下的合作内容Pandora和SlingTV也在其中。
那么小米盒子在美国有戏吗？小米为什么要先以盒子进入美国市场？
在目前美国的主流电视盒子市场，主要竞争厂商包括了谷歌(Chromecast和Nexus Player)、亚马逊Fire TV、Roku以及苹果Apple TV。各家都有自己的平台和内容生态。这也是小米盒子在美国的主要竞争对手。
按照市调公司Strategic Analysis的数据显示，Chromecast以低价格和跨平台优势，去年第四季度在美国流媒体播放器市场拥有高达35%的市场占有率，苹果Apple TV以20%的份额位列次席，而亚马逊和Roku市场份额均为16%。四家占据了美国流媒体播放器市场接近九成的市场份额。
虽然小米在美国科技行业小有名气，但对美国普通消费者来说还是一个不知名的国外品牌。要在美国打开市场，小米盒子有什么优势呢？
巴拉透露，虽然小米盒子的价格还没公布，但在美国会主打高性价比和安卓生态的战略。目前美国市场硬件参数与小米盒子相当的是售价130美元的Roku 4，而小米盒子的售价应当低于这个水平。
不过，只有在同等应用和内容吸引力的情况下，用户才可能考虑硬件性价比。小米盒子基于Android TV平台，在应用丰富性上拥有优势。但第三方视频内容则依然需要小米自己去谈判。
目前小米在美国主要商谈或正在商谈的内容合作伙伴包括Pandora、SlingTV、Netflix等主流内容提供商，这些都是在谷歌的引线下由小米自己商谈的。未来能否签下更多主流内容提供商，也将是小米盒子乃至未来电视在美国的主要考验。
虽然谷歌自己也有Nexus Player，但市场销量却远不如Chromecast；谷歌也并不重视这个电视盒，很少进行广告推广。据巴拉介绍，小米盒子会在百思买等公开渠道以及小米美国官网商城销售。与谷歌自己的电视盒Nexus Player相比，小米盒子的参数更高一些，支持4K和HDR功能。
美国版小米盒子拥有Android TV平台，在应用丰富性方面占据着一定优势。但与亚马逊、Roku以及苹果相比，小米对美国消费者来说只是一个海外小厂商，在品牌价值方面无疑处于绝对下风。未来小米盒子的销售前景，或许更多的取决于小米在美国的品牌营销和渠道建设。
不过，在美国卖盒子并不是小米的唯一目标。
虽然Android TV平台发布已近两年，但除了Chromecast之外，并没有畅销的机顶盒设备。此前英伟达也曾发布过一款支持4k的Android TV机顶盒，但市场反应平平。谷歌也希望有更多实力厂商加入自己的电视平台。因此，此次小米主动联系谷歌要在美国发布Android TV机顶盒，也得到了谷歌的诸多支持。
在最近谷歌公布的VR平台DayDream项目中，小米与华为、中兴一道成为首批支持的中国厂商。为了开发美国版小米盒子，小米工程师在硅谷至少派驻工作了半年时间。
虽然小米已经推出了美国商城，但目前还没有正式的美国办公室。小米盒子的研发工作也是由外派工程师完成的。或许小米盒子在美国上市销售，也同时意外着小米美国部门的正式组建。
借助电视盒试水美国市场，逐步建立品牌知名度，组建营销和售后团队，以及加强与谷歌合作，为未来更多产品做准备，或许才是小米真正的目的。