根据今天发表在《自然》上的一项研究表明,尽管加拿大的油砂是化石燃料的重要来源，但在油砂回收油过程中却释放了大量有害的空气污染物。加拿大环境部研究人员表示，油砂释放的空气污染物总量相当于多伦多整个城市的排放量。这些空气污染物也引发了研究人员对健康的担忧。

这份报告中的数据是由一架飞机于2013年8月-9月期间在加拿大阿尔伯塔油砂田上空收集，其对70英里范围内的污染云层进行观察。 在随后的几个月里，加拿大政府及美国耶鲁大学的研究人员对这些结果进行分析。他们发现， 油砂每天能产生45-84吨二次有机气溶胶（主要空气污染物之一）。同时在风系的作用下，气溶胶粒子可进行长距离传输。

美国环保署曾表示，二次有机气溶胶能心脏疾病恶化或改变肺功能及结构。 不过加拿大环境部气溶胶排放专家兼这项研究的主要作者John Liggio表示:“我们知道颗粒物会引发健康问题，但我们现在不能明确艾伯塔省或其他城市的油砂会引发何种问题。”

这项研究的共同作者Shao-Meng Li表示：“我们知道气溶胶粒子和气候之间存在着必然的联系，但我们并不知道这是否适用于油砂，我们不确定这是否会对一个地区的气候变化产生影响。”