据科技网站ExtremeTech 6月13日报道，继“好奇号”火星探测器获得巨大成功之后，美国国家航空航天局(NASA)正在筹备2020年火星探测计划。2020年将发射的探测器在设计上与“好奇号”十分相似，但装备将会升级，并可能有直升机在空中作伴。NASA喷气推进实验室(JPL)目前仍在对该直升机进行测试。

报道指出，虽然飞行可探测到的范围更广，但探测器仍是目前探测火星的唯一方法。部分原因在于，一旦无人机发生状况，千里之外的人类无法对其进行维修，甚至仅将其翻转过来都无法实现。主要原因在于，火星大气层极为稀薄，这也就是为何“好奇号”要用反推火箭进行着陆，而不能靠制动伞。

固定翼飞机会更为节能，但若要获得足够动力起飞，飞机则需十分巨大。然而直升机使用螺旋桨推进器，体积更小，转速较快，可以产生足够的升力。

但是，报道称，直升机也并非灵丹妙药。测试中的火星直升机，与其机身大小相比，旋翼十分巨大。为托起约纸巾盒大小重为2.2磅(约1千克)的机身，旋翼需达3.6英尺(约1.1米)。无人机由太阳能供电，每次能飞行两三分钟，飞行半公里。

直升机携带GoPro之类的广角相机，可让NASA判定火星探测器的最佳行动路线。如此，探测器每天可探测的路程将比原来多三倍，并可开拓出科学研究的最佳地点。

报道指出，单是制造太阳能供电的直升机就是很大的挑战，而NASA还需设计出自动着陆系统，使直升机安全着陆。在如此遥远的距离之外，人类无法控制无人机，因此无人机需要找到着陆区域，并平稳着陆。(实习编译：安宇 审稿：程君秋)