木星是太阳系由内向外排行第五、也是体型最大的一颗气态行星。2011年8月5号的时候，NASA的朱诺号航天器从地球出发，开启了长达17.4亿英里的木星之旅。如果一切顺利，朱诺号将于美国时间7月4号晚些时候进入木星轨道，并开启长达20个月的研究工作——同时它也将成为十余年来首次环绕木星的航天器、以及入轨最快的一颗航天器（将近13万英里/小时）。

希望本次入轨一切顺利。

当然，如此高的入轨速度，也是本次任务最令人紧张的时刻。为了顺利进入木星轨道，朱诺号将需要点燃主引擎（至少35分钟）来减速，以便木星引力能够成功捕捉到它。

如果主引擎关早了，朱诺仍有一次机会“停稳”在木星轨道上（只是并非NASA所预想）。但如果引擎无法点着火，朱诺号将直接擦过木星，本次任务也将就此宣告失败。

朱诺的任务目标相当丰富。

朱诺号的主要任务是评估这颗气态行星、提升人类对于木星形成和结构的认识。其所携带的仪器理应能够告诉我们它是否有一个岩石内核，甚至透露一丝我们所在的太阳系是如何形成的线索。

即使你对科学并不怎么感兴趣，朱诺号的研究也是相当值得激动的。NASA TV将于美国东部时间（EDT）10:30开始直播本次入轨，主引擎将于晚11:18开点、并于晚11:38停火。

Why Jupiter

要将朱诺号送入轨道，其主引擎需要点燃的时间还是挺长的。当然，我们要等待接近1个小时的“延迟”才能知道任务是否成功——因为信号回传需要耗费大约48分钟的时间。

顺利入轨之后，朱诺号将在近一年半的科学任务阶段，环绕木星37次。

[编译自：TechSpot]