发表在《美国医学会杂志》上的一项研究披露，在美国、加拿大和欧洲，安乐死和医生协助自杀正日益变得合法，但它们仍然相对少见，且其主要涉及的是癌症病 患。关于安乐死和医生协助自杀（PAS）的伦理与合法性的争议一直存在着。二十世纪初，将安乐死和医生协助自杀合法化的多次尝试都失败了。最近，有数个国 家已经将这类做法合法化，还有若干国家正在考虑将其合法化。
费城宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院的Ezekiel J. Emanuel，M.D.，Ph.D.和同事对安乐死和PAS的法律状态进行了检查，并对能获取到的所有有关人们对此做法及其态度的资料进行了全面的回顾。
作者们发现，安乐死或PAS目前在荷兰、比利时、卢森堡、哥伦比亚和加拿大（截至2016年6月在全国范围内合法）都是合法的。医生协助自杀PAS（不包括安乐死）在美国的5个州（俄勒冈州、华盛顿州、蒙大拿州、佛蒙特州和加利福尼亚州）及在瑞士是合法的。在美国，公众对安乐死和PAS的支持自1990年代开始就趋于稳定（支持度在47-69%间）。在西欧国家，公众对安乐死和PAS的支持也成日益增加和增强的趋势；但在中欧和东欧，对这种做法的支持度却在下降。
在安乐死和PAS合法的地方，因安乐死和PAS而死的比例占了全部死亡中的0.3-4.6%。因安乐死和PAS而死的频率在其得到合法化后有了增加。选择安乐死和PAS的病例中有70%以上是癌症患者。选择安乐死和PAS的患者通常为老年、白人及受过良好教育的人。而疼痛并不是寻求安乐死和PAS的主要动机。寻求安乐死和PAS的主要动机似乎是心理因素、害怕失去自主性和不再享受生活中的各种活动、以及精神上存在其它形式的痛苦。在俄勒冈州和华盛顿州接受PAS的患者中有一大部分加入了临终关怀或接受了姑息疗法；这种情况也存在于比利时。在安乐死和PAS合法地区，没有证据显示容易受伤害的患者接受安乐死和PAS的比率高于一般人群。
与安乐死或PAS效果有关的问题和并发症（例如患者无法死亡、从昏迷中醒来及发生癫痫等）时有发生，虽然这种情况发生在PAS事例中的机会比在安乐死事件中更多，但现有的数据很难用来确定其准确的发生率。在安乐死或PAS合法地区，这类方法的使用有所增加，但涉嫌的滑坡谬误事件（如被结束生命的患者是未成年人或痴呆者）只占极少数。
在美国，不到20%的医生报告说，他们接到过为患者进行安乐死或PAS的请求，有不到5%的医生同意照办。在俄勒冈州和华盛顿州，每年会开出PAS处方的执照医生不到1%。在荷兰和比利时，大约一半或以上的医生报告接到过这种请求；60%的荷兰医生同意接受这样的请求。