7月6日消息，据每日邮报报道，从转播电视信号到支持手机地图，地球上空分布着越来越多的卫星，令其显得日益拥挤。尽管这些卫星让全球通讯变得日益紧密，但却也引发令人担忧的问题——太空垃圾。这些高速飞行的卫星发射和报废卫星碎片一旦进入卫星运行轨道，将会引发严重后果。科学家们正想方设法应对日益突出的太空垃圾问题，英国萨里大学的研究人员正准备测试最新设备，在太空垃圾造成任何重大损失之前，将其从轨道上清除。

RemoveDebris任务的目标是测试清理地球轨道上7000吨太空垃圾的各种方法。

研究人员将测试发射捕网-鱼叉清理-拖拽航行方案，将太空垃圾拖出轨道，然后在地球大气层中烧毁。RemoveDebris任务将首先针对那些极度活跃的危险太空目标。

RemoveDebris任务的第一步试验将利用捕网“抓捕”太空垃圾目标。首先会从主卫星上发射立方体卫星CubeSat，它可为类似安全气袋的装置充气，膨胀后可帮助其更快速地脱离轨道。当目标被拖至视线所及范围内，RemoveDebris将发射捕网抓捕它，并利用缆线将其拖回地球。

第二步试验类似使用鱼叉捕鱼，卫星伸出“鱼叉”抓到太空垃圾，但这依然需要依赖精确的定位和追踪技术。第三步试验则是使用拖拽航行方式，卫星附近将部署可充气装置，可以展开的方式随同卫星运转。它可作为太空降落伞，增加拖拽力量，促使卫星加速脱离轨道，并在大气层中燃烧。

所有这些方式都要求基于视觉的先进导航技术支持，而后者要求改善名为LiDaR的激光测量技术，它可积极追踪卫星位置和方向。萨里大学RemoveDebris团队项目经理杰森·福肖（Jason Forshaw）说：“包括常用于拍摄地球照片、灾难监测以及气象观察等的特定轨道，正快速填满太空垃圾，它们正危及轨道上重要卫星的安全。将来太空垃圾之间的巨大碰撞可能导致现实版《地心引力》（Gravity）式的连锁反应。国际社会现在就需要携手合作，共同清除太空垃圾。地球周围的空间是地球环境的一部分，确保其干净可用是我们的共同责任。我们的目标是成为未来清除太空垃圾努力的先锋。”

在演示试验的动画视频中，研究团队称：“如果清理太空垃圾失败，更多碰撞将会发生，这可能令太空不再可用，甚至毁掉我们每天赖以生存的重要服务。清理太空垃圾对确保太空未来可持续利用至关重要。”

卫星行业的利润非常可观，许多私人航空公司都在从事发射卫星的业务，比如伊隆·马斯克（Elon Musk）的美国太空技术探索公司SpaceX。各国太空机构也在争夺太空技术蛋糕，印度6月份刚刚实现1箭20星的最发射纪录。