据外媒报道，下周，国际空间站(ISS)将迎来一个非常重要的部件：一个全新的国际对接适配器(IDA)，它将在未来能让载人飞船自动跟ISS完成对接。这个直径为63英寸的大型金属环最终将被安装在Harmony节点舱上。虽然这是地面向ISS运送的第二个IDA，但第一个却因为火箭升空后2分19秒发生爆炸而以失败告终。

第二个IDA将在当地时间7月18日早上从卡纳维拉尔角搭载“猎鹰9号”上空。届时，这架火箭将大概需要携带3800磅左右的货物和科学实验用品飞往太空。但显然，IDA才是这次飞行任务的关键。

据了解，这个金属环对于NASA在未来的商业载人项目(Commercial Crew Program)发展将起到至关重要的作用。商业载人项目将为NASA寻找到能够建造、操控载人太空飞船的私营企业合作伙伴。

现在，SpaceX和波音都是NASA的潜在合作对象。眼下，SpaceX正在对“龙飞船(Dragon)”进行更新，未来将化身为“载人龙飞船(Crew Dragon)”，而波音也正在打造它的太空载人飞船--CST-100 Starliner。它们将分别在2017年年底和2018年年初展开首次飞行。届时，等到它们抵达ISS之外，IDA就派上用场了，它将跟这两艘飞船自动对接。

不过这款适配器未来将不单单只是执行SpaceX和波音的太空飞船任务，由于它是按照国际对接系统标准建造的，所以未来的其他太空飞行器--至少是满足这套标准的太空气将都将能跟IDA自动对接。

据了解，ISS机械臂将在被安装到Harmony节点舱上由宇航员通过太空行走完成最终安装工作。