Orbital ATK新设计的Antares(心宿二)火箭,将于8月22号在NASA位于弗吉尼亚的瓦罗普斯(Wallops Flight Facility)基地进行首次发射。今年5月的时候,Orbital曾表示会在7月发射,但又在上个月作出了推迟至8月份的决定。如果一切顺利,该公司将在下月把天鹅座货仓送至国际空间站,同时也标志着Antares近两年来的首次发射。
自2014年10月以来,该火箭一直“原地待命”到现在,上一版本还在发射数秒后就不幸发生了爆炸,本次事故促使Orbital下决心重新打造Antares火箭。
该公司对此事进行了调查,并得出了一个结论——问题出在Antares的两台AJ26引擎上,而其制造商为Aerojet Rocketdyne。
Orbital决定换掉这个背锅的引擎,所以在过去两年,该公司一直在倒腾两台替换用的RD-181引擎(其制造商为俄罗斯的NPO Energomash)。
在将Antares翻新的同时,Orbital还需设法将将货物送入太空,因为该公司和NASA签订了为国际空间站定期提供补给的合同(至2024年)。
作为一项临时措施,Orbital转而求助于联合发射联盟(ULA)来执行上两次补给任务,把天鹅座货舱挂到了ULA的擎天神五号(Atlas V)运载火箭上。