据外媒报道， 美国宇航局（NASA）开普勒望远镜在2014年开启K2任务后已经取得了一些进展。由亚利桑那大学及一个国家天文学家小组带领的开普勒任务团队近日宣布他们又发现了104颗新系外行星的存在。这是该研究团队在K2任务期间一次性宣布发现的数量最大的一批太阳系外行星。 该任务团队在今年5月曾宣布，他们在2013年结束的第一阶段任务中已经发现了1284颗新的太阳系外行星。

迄今为止，发射于2009年的开普勒望远镜一共发现了3473颗行星。

NASA艾姆斯研究中心开普勒及K2任务的项目科学家史蒂夫·豪威尔(Steve Howell)表示：“这将允许天文学界易于对系外行星候选目标源进行跟踪观测,同时为詹姆斯·韦布太空望远镜第一阶段的研究挑选出了一些‘宝石’，这或许也能为系外行星大气研究提供相关信息。”

在本次研究中，研究人员借助了双子望远镜、夏威夷的凯克天文台、加州的自动行星探测器(APF)及亚利桑那州的大双筒望远镜（LBT）。在开普勒望远镜197颗系外巨行星候选对象中，该研究团队确认了104颗。 其中这些行星中至少有四颗为类似地球或火星的岩质行星，它们距离地球约181光年。 研究人员表示，其中称为K2-72c和K2-72e的两颗M型红矮星位于“宜居带”。